通道中，天龙才磨磨蹭蹭地驶入左侧水道。

    他原本的算盘是集体行动，让别人替自己探路挡险。

    可现在看来，有资格来到这里的，没有一个不是精明角色。

    随后，其余四十七名参赛者也各自做出了选择。

    跟随飞星进入 ** 水道的人数最多，其次是成洋的右侧，选择天龙方向的则最少。

    “舰长，我们后方有十几支舰队跟着。”

    奥尔夫借助重力波探测器捕捉到了尾随者的动静。

    “加速，甩开他们。”

    越是深入水道，周遭的温度便攀升得越发剧烈。

    海水已变得滚烫，温度逼近六七十度。

    蒸腾的水汽弥漫开来，视线所及越发朦胧。

    后方试图追赶成洋的参赛者们不得不减缓速度。

    当他们好不容易追至一个弧形弯道，以为即将拉近距离时，成洋的舰队却已不见踪影。

    等到这些追踪者终于穿过漫长而炽热的水道，眼前骤然开阔——一个巨大的圆形“水池”

    出现在山体内部，其规模之巨，令人恍然以为置身湖泊。

    四海舰队的船只正静静停泊在水池边缘。

    这哪里是湖泊？分明是一座庞大的冷却池。

    池中海水沸腾般翻滚，不断冒出巨大的气泡。

    滚烫的蒸汽笼罩四周，迷蒙了视线。

    而在那灼热的海水之下，隐约有暗红色的光芒流转闪烁，仿佛正有什么庞大的炉体在深处持续燃烧。

    抬头望去，上方是宛如巨型烟囱的岩体结构，深不见顶，只在极高处透出一点微光，像是天穹投下的细孔。

    蒸腾的热气正被这天然的烟囱不断抽吸上升。

    就在此时——

    哗啦……

    半圆形的闸门轰然洞开，汹涌的海水如巨兽般咆哮而出。

    池中众人被这突如其来的怒潮逼得连连后退，慌忙躲入水道的分流结构之后。

    唯有那支漆黑的舰队非但不退，反而昂起锋锐的舰首，径直撞向扑面而来的狂澜。

    舰艏如利刃劈开浪峰，在震耳欲聋的轰鸣中撕裂水墙，倔强地朝着那道正在缓缓闭合的闸口冲刺。

    “他疯了不成？”

    观望的航海者们面色发白，紧紧抓住身边的固定物。

    池水随着海水的灌入不断上涨，温度骤降，寒意弥漫。

    ——

    舰桥之上，成洋拔出那柄鎏金指挥剑，剑锋指向前方。

    悠远而苍凉的号角声穿透波涛，整艘巨舰仿佛被注入灵魂，速度陡然攀升。

    他必须赶在闸门完全关闭前闯入那条幽深的排水通道。

    浪涛如山，舰体在剧烈的颠簸中奋力向前。

    就在水面与闸口上沿持平的刹那，沉重的闸门开始向内合拢。

    电光石火之间，漆黑的战列舰宛如一道影子，倏地滑入那狭窄的缝隙，消失于黑暗之中。

    紧随其后的九艘战舰则被无情地阻隔在外。

    奥尔夫静立远处，目送着无畏号没入闸口，脸上无波无澜。

    他抬手轻点，一艘与成洋座舰别无二致的战列舰自虚空中浮现，悄然替代了原本的位置。

    冷却池的水面逐渐恢复平静。

    侧方，另一扇更为宏伟的闸门在低沉的机械运转声中缓缓开启，那似乎才是预设的真正航道。

    惊魂未定的参赛者们从水道中重新探出，并未看见先前惊险的一幕，只望见那支悬挂四海旗帜的舰队，正从容不迫地驶向那扇刚刚敞开的巨门。

    “快！跟上去！”

    然而，就在人群涌动，试图尾随之际——

    那巨大的闸门表面骤然亮起刺目的猩红光芒，冰冷的机械合成音回荡在整个空间：“警告，侦测到未授权单位侵入熔炉核心区域。

    防御协议激活，‘清理者’单位出动。”

    众人尚未理解“清理者”

    的含义，闸门内的水道两侧便传来一连串金属解锢的铿锵巨响。

    厚重的装甲盖板向两侧滑开，一艘艘形如钢铁巨兽的战舰从沉睡的圆柱形舱室中缓缓驶出。

    它们有着复古的弧面装甲，宛如覆甲的巨龟，但体型更为庞大，结构也透着一股超越时代的精密与狰狞。

    侧舷的炮塔并非外置，竟似与船体生长在一起，粗大的350毫米炮管森然排列。

    这些排水量超过两万吨的钢铁怪物，如同发现猎物的巨蟹，横过船身，朝着冷却池内的所有舰船压迫而来。

    “后方所有人听令！”

    一个熟悉而冷静的声音通过扩音装置传来，压过了机械的轰鸣，“若不想就此放弃探索，此刻便没有退路。

    集结火力，与我一同迎击这些‘清理者