唯有窗台边那盆早已枯萎的植物，指尖轻轻一触，便无声地碎裂、化为一小撮尘埃。

    他拉开书桌的抽屉，里面整齐地叠放着一沓图纸。

    粗犷而精准的线条勾勒出战舰的轮廓与浮动炮台的结构——他认得这些笔触，这确实出自他之手。

    当记忆的图景与眼前的现实严丝合缝地重叠，成洋不由得再次深吸一口气。

    这个地方的时间似乎被某种力量锚定了，永远凝固在日落时分的昏黄光晕里，如同一幅精心保存的油画。

    不过，仔细观察便能发现，墙壁与地面留有多次修补的痕迹，显然此地曾遭受破坏，又被人一次次修复如初。

    就在这时——

    “呜——呜——呜——”

    刺耳的警报声毫无征兆地再度响彻空间，机械的合成语音冰冷地重复：

    “警告，熔炉区域侦测到未授权入侵。

    清理单位已派遣。”

    成洋蓦然起身。

    此刻不是沉湎于感慨的时候。

    他必须尽快进入熔炉，找到帝忠所说的那把“发光的钥匙”

    ，然后赶往基地城领取留下的物品。

    一种奇特的、被庇护的感觉悄然滋生，让他原本紧绷的心绪稍稍松弛了一些。

    熔炉深处传来密集的声响，显然是参赛者们已经突破了外围屏障。

    成洋站在控制中枢，面前灰白的屏幕正映出熔炉入口区域的景象。

    天龙与飞星的战舰率先从两条不同的通道中冲出，几乎在狭窄水域迎面撞上。

    紧接着，奥尔夫率领的舰队也从第三条水道缓缓现身。

    三方的炮口在瞬间抬起，又在辨认出彼此后迟疑着压下。

    “真巧啊，天龙大人。”

    飞星的声音透过通讯频道传来，带着毫不掩饰的讥诮，“还以为您会矜持地等在门外呢。”

    天龙没有回应。

    他们方才苦战突破清理者的拦截，没想到刚进入这片相对开阔的水域，前方又出现了更多黑影——那是数百艘形如巨蟹、覆着厚重装甲的舰船，密密麻麻堵住了去路。

    后续赶到的参赛者们陆续涌入，都被这阵势惊得缓下了速度。

    成洋清楚，这些被称为“清理者”

    的舰船并非真正的守卫力量。

    它们本质上是熔炉内部的工程船，负责拖曳新造舰艇出厂，只因外壳坚固、形貌狰狞，才被误当作战斗单位。

    在那座能锻造星辰的熔炉里，即便是装备三百五十毫米主炮的舰船，也不过像孩童手中的竹筷般寻常。

    他调出通讯界面，低声呼叫：“奥尔夫，能听到吗？”

    “舰长？”

    奥尔夫的声音立刻响起，“您的位置？”

    “我已经在熔炉内部，遇到些状况……但解决了。

    现在需要你尽量拖住外面那些人，我得深入核心区域取一件东西。”

    “明白。”

    奥尔夫不问细节，干脆应下，随即转头将指令传达给身旁的紫晶。

    少女眼睛一亮：“拖住？要不要干脆把他们全都……”

    “别冲动。”

    奥尔夫按住她的肩膀，“几十个参赛者，底牌未知。

    舰长现在最需要的是时间，冲突一旦扩大，反而会坏事。”

    紫晶撇撇嘴，不情不愿地拖了把躺椅到甲板上，竟就那样舒展着身子坐下，仿佛眼前不是战场而是沙滩。

    这突兀的悠闲做派让周围所有参赛者都愣住了，连正准备动作的天龙和飞星也不由得一顿。

    飞星眯起眼睛，透过舷窗望向奥尔夫所在的旗舰，语气里满是困惑：“成洋兄弟……你们这是唱的哪一出？”

    众人将信将疑地望向通道入口，那些形如巨螯的战舰静静悬浮在门廊之外，如同沉睡的守卫。

    “成洋”

    的声音在通讯频道里显得格外冷静：“清理舰的触发机制已被限制在防御圈内，只要不越界，它们就是摆设。”

    有人压低声音追问：“情报来源可靠吗？”

    “成洋”

    嗤笑一声：“若不信，大可以上前试试——你看它们动过半分么？”

    事实上，这些机械守卫的侦测半径早已被他暗中修改。

    他心知肚明，这群虎视眈眈的竞争者绝不会被挡太久，每一秒的拖延都珍贵如金。

    趁着众人犹疑的间隙，他已悄然转身，朝着熔炉深处疾行。

    七座熔炉，七枚碎片。

    凭借权限卡与熔炉之间的传送网络，他能在炽热的迷宫中快速穿梭。

    若靠双脚行走，恐怕十天半月也难集齐，更不必说途中变数。

    熔炉工厂的核心区域浸没在永不停息的高热中。