，随即想起什么，补充道：“对了，成先生，中部海域商盟主办的贸易峰会很快就要举行了。

    之前发给您的邀请函，还请务必赏光。”

    “中部海域商盟贸易峰会？”

    成洋对这个名称确实感到陌生。

    经张浩解释，他才明白这是由无尽之海深处商盟总部发起的重要 ** 。

    据说届时还将举办拍卖会，很可能出现来自无尽之海深处的技术或物品。

    这对成洋产生了不小的吸引力，他当即表示届时一定出席。

    看了看时间，距离大会开幕大约还有两个月。

    “欢迎归来，远征的勇士们！”

    甫一回到四海海域，那位白发苍苍的海域管理员便已现身，亲自前来迎接。

    许多航海者还是头一次见到管理员本人，不由得引颈张望，想要看清他的模样。

    与此同时，四海各大势力早已在边境地带集结起盛大的欢迎队伍，等候成洋一行人回归。

    “四海！四海！四海！”

    “成洋！成洋！成洋！”

    欢呼声浪席卷了整个海域。

    当成洋取出那枚象征晋升资格的令牌时，所有四海海域的航海者再也按捺不住激荡的心情，爆发出震天的欢腾。

    他们将帽子高高抛向空中，许多人激动得热泪盈眶。

    自从得知四海海域面临存续危机以来，这些人终日寝食难安，做什么都提不起精神，只能将全部希望寄托于远征的参赛者身上，祈求他们能带回转机。

    如今，远征者们凯旋，带来了确凿的曙光，这些如同在溺水中抓住浮木的人们，终于看见了清晰的前路。

    “成洋，我想和你单独谈谈。”

    管理员悄然出现在成洋面前，眼眸中流动着复杂的光彩。

    成洋没有拒绝。

    他朝众人挥手作别，随即踏入管理员展开的光门，再次来到了那座高悬于天穹的阳光塔上。

    白塔依旧静静悬浮，沐浴着整片海域的宁静与祥和。

    成洋将海域晋升资格令交到管理员手中。

    管理员摩挲着掌中的令牌，良久，发出一声悠长的叹息：“这枚晋升之令，我等待了二百九十年。

    今天，终于等到了。”

    管理员直起身，目光里沉淀着厚重的谢意。”四海能存续至今，多亏了你。”

    他的声音有些发沉，像是压着许多未说出口的话。

    成洋扶住对方手臂，摇了摇头。”不必这样。”

    “我明白，四海这片水域，终究是留不住你的。”

    管理员望向他，眼底有清晰的了然，也有隐约的不舍，“但无论你去到哪里，记住——四海永远站在你身后。”

    成洋微微一怔。

    力量的差距，原来连地位也会悄然调转。

    他笑了笑，语气却笃定：“四海会变得更强，会走得更远。”

    话音落下，他注意到管理员的神情骤然绷紧，笼上了一层阴霾。

    “出了什么事？”

    成洋敏锐地察觉到气氛的变化。

    “四海被标记了。”

    管理员的声音压得很低。

    “标记？”

    “我们被盯上了。

    不止四海，还有几十个参赛的海域，都收到了同样的‘问候’。”

    成洋沉默片刻，唇间吐出那个名字：“黑皇。”

    除了那位盘踞迷雾区的皇者，谁还会如此大张旗鼓地搜寻猎物？管理员抬手，一片虚影在空气中浮现——那是烙在海域屏障上的印记，漆黑如夜，图案是一头生有双翼的豹，唯独缺了一条前肢。

    残缺的黑豹。

    与那位传说中断腿的皇者，呼应得如此直白。

    “能抹掉吗？”

    成洋问。

    “可以，但我不建议这样做。”

    管理员苦笑，“现在消除，无异于主动点亮烽火。”

    成洋领会了他的顾虑。

    过早暴露应对的能力，只会引来更早、更彻底的清扫。

    他眼帘微垂，思绪飞快流转。”那就先拖着。

    我们需要时间，现在还不是和黑皇正面交锋的时候。”

    他清楚自己当下的分量。

    即便实力增长，面对统治一片迷雾区的皇者及其麾下的势力，硬撼绝非明智之举。

    他更忌惮的，是来自“自己人”

    的背弃——若中部海域的那些执棋者为了平息事端，选择将他交出去……

    他独自一人，无所畏惧。

    流浪也好，借落日城为据点反向侵扰也罢，甚至召唤那艘沉寂的失落战舰实行斩首，都不是不可行。

    但四海承受不起这样的动荡，他凝聚同