消息如涟漪般扩散，刚刚平复的波澜再度被搅动。

    各大势力纷纷开始筹备资源，准备下一轮的角逐。

    而此前喧嚣一时的巨人船厂遗迹传闻，则在这片暗潮涌动中悄然沉寂，再无音讯。

    当人们再度驶入那片海域时，浓雾早已消散，只余下空旷而平静的海面。

    古老的遗迹、那些如同山峦般的巨人族守护战舰，都已彻底失去了踪迹，仿佛从未存在过。

    许多怀揣期待的探险者只能空手而归。

    面对这样的结果，他们似乎并不陌生。

    无尽之海向来如此——机遇浮现时若未能及时把握，便会如潮水般退去，再不回头。

    不少人懊悔至极，若非当初片刻的迟疑，又怎会眼睁睁看着机缘从指缝中溜走？

    北方，冬日的 ** 暂时中止。

    二公子辛回到掠夺者部落后，被父亲严厉训斥了一番。

    父亲斥责他行事莽撞，险些破坏兄长筹划百年的重大计划。

    经此一事，兄弟二人之间的裂痕愈发深刻，以往表面尚能维持的礼节与寒暄，如今已彻底撕破。

    每次相遇，气氛都紧绷如弦，仿佛下一刻就要兵刃相向。

    大酋长的行宫外，两人一前一后步出宫门，神色迥异。

    “二弟，父亲病情日益沉重，以后请你莫再顶撞他。”

    尘的声音平静，却带着不容置疑的力度，“你我之间的争执，不该波及父亲。”

    辛闻言，嘴角扬起一抹讥诮的弧度：“现在倒想起孝顺了？当初带人围堵我的时候，可曾念过半分兄弟情谊？”

    尘眉头微蹙：“辛，我们不必走到这一步。

    只要你愿依从我的布局，我必能让部落比以往更强，甚至走得更远。”

    “更远？”

    辛嗤笑一声，“你怕是忘了祖训——掠夺者部落终将称霸整片中部海域。

    如今你却要与他们结盟，这算什么？”

    “时代变了。”

    尘望向远空，语气深沉，“远古航道即将重启，无尽之海深处才是真正的战场。

    拘泥于中部海域的争斗，不过是目光短浅。”

    辛抬手打断了他：“省省吧，这些冠冕堂皇的话说服不了我。

    与中部海域联盟合作，本质上就是背叛。”

    他转身欲走，袍袖在寒风中拂动：“我不屑与你争夺大酋长之位。

    但我会让所有人看清，谁的道路才是对的。”

    “等等。”

    尘提高声音，“你最近是否与一个叫成洋的人往来？那人极其危险，离他远点。”

    辛脚步一顿，并未回头：“我与谁结交，是我的自由。

    倒是你，我亲爱的哥哥——别忘了真正的敌人始终在北边。”

    话音未落，他已加快步伐，将那座华丽而冰冷的都城甩在身后。

    尘独自立在宫门外，目光渐沉。

    “这是在警告我么……”

    他低声自语，“看来我这个弟弟，知道得比我想象的还要多。”

    一名侍从脚步匆忙地上前，低声道：“尘大人，元老们已全部抵达会场，正等候您出席。”

    “知道了。”

    尘微微颔首，“转告各位元老，我即刻便到。”

    侍从躬身退下。

    尘却仍立在原地，目光投向远处那道早已消失的背影方向，良久，才几不可闻地叹了口气。

    ……

    同一时刻，四海海域。

    整片海域正如火如荼地展开舰船改造工程。

    以中心岛为圆心，数百座规模惊人的升级船坞依次排开，熔炉的炽光与金属撞击的轰鸣昼夜不息。

    此前拍卖图纸所获的庞大资源，成洋毫不犹豫地划出了三分之一，全部投入此次舰队整体换装。

    那些曾被中部海域视为成旧过时的铁甲舰、前无畏舰，如今被逐一拖出港口，在工程师与工匠手中脱胎换骨，向着无畏乃至超无畏的标准跃进。

    对于四海境内众多零散的航海者而言，这无疑是改变命运的契机。

    自四海统一以来，加入正规舰队便是无数人梦寐以求却难以企及之事——名额始终有限，门槛高悬。

    而眼下，四海舰队正进行前所未有的扩编。

    整个升级与整编过程持续了整整半个月。

    舰队规模从原先的千万级别，激增三倍有余，且扩张的势头仍未停歇。

    一种山雨欲来的紧绷感弥漫在每座码头、每艘战舰之间，人人都隐约感知到，一场巨大的风暴正在酝酿。

    不仅四海如此，黑砂海域联盟同样进入了全面备战状态。

    凭借成洋提供的技术图纸，这支联盟舰队虽不及主力精锐，却也初具规