新兵是在第七天到的。

    头天晚上下了一场雨，雨不大，淅淅沥沥的，从后半夜一直下到天亮。蔡家崖的黄土路被雨一浇，变得又黏又滑，脚踩上去能粘掉鞋底子。村口的老槐树被雨洗了一遍，叶子绿得发亮，树皮上的老皮被雨水泡软了，一块一块地翘起来，露出里面黄绿色的新皮。空气里有一股泥土和青草混在一起的腥甜味，是开春以后头一回闻到这种味道。

    李云龙站在村口的打谷场边上，看着新兵的队伍从山路上走过来。队伍拉得很长，在山路上拐了几个弯，前面的人已经到了打谷场，后面的人还在山坳那边。新兵们穿的是老百姓的衣服——黑的、蓝的、灰的，有的棉袄袖口磨破了，露出里面发黄的棉絮；有的裤子膝盖上打着补丁，补丁的颜色跟裤子不一样，深一块浅一块的；有的鞋是麻绳纳的千层底，雨水泡胀了，鞋底变得软塌塌的，走路的时候啪嗒啪嗒响。他们背着各式各样的包袱，有蓝布包袱，有麻袋片子，有藤条编的背篓。包袱里装着家里给带的干粮、换洗的衣服、一双新鞋——是娘或者媳妇连夜纳的，鞋底上的针脚密密麻麻的，鞋面上还绣着一个小小的福字。

    没有人说话。新兵们低着头走路，偶尔有人抬起头朝打谷场这边看一眼，又赶紧低下去。他们的脸上带着庄稼人特有的那种木讷和拘谨，还有一点点藏不住的紧张。有些人大概从生下来就没离开过自己的村子，最远只去过县城赶集。现在忽然被编进队伍里，走了几天的路，翻了好几座山，来到这个完全陌生的地方，不知道等着自己的是什么。

    带队的干部是一个二十多岁的青年，穿着一身洗得发白的军装，腰里扎着皮带，皮带上挂着一把手枪。他走到李云龙面前敬了个礼，动作很标准，一看就是受过正规训练的。

    “报告李团长，旅部补充营一连指导员孙明，奉命押送新兵一千零三十七人前来报到。沿途无一减员，请团长验收。”

    李云龙回了个礼。“辛苦了。路上走了几天？”

    “四天。从旅部驻地出发，经马家坪、柳树店、核桃凹，翻了三座山。”孙明从挎包里掏出一沓纸，是新兵的花名册，纸被雨水洇湿了边角，上面的字有些模糊了。“这是名册，请团长过目。”

    李云龙接过花名册，没有马上翻看，而是把目光投向打谷场上站着的新兵队伍。一千多号人挤在打谷场上，把打谷场塞得满满当当的。他们站得并不整齐，歪歪扭扭的，像地里的庄稼被风吹过一样。有的人把包袱抱在怀里，有的人把包袱垫在屁股底下坐着，有的人东张西望，有的人低着头抠手指甲。一个年纪看起来只有十六七岁的半大小子，瘦得像一根竹竿，军装穿在他身上空荡荡的，袖子挽了好几道，露出细得像麻秆一样的手腕。他站在队伍最边上，两只脚不停地倒来倒去，不知道是紧张还是尿急。

    李云龙把花名册递给旁边的赵刚，自己走到了新兵队伍前面。他站在那里，没有说话，只是看着他们。打谷场上安静下来，只有风从老槐树上吹过去的声音，和远处溪水流动的声音。新兵们也看着他——这个个子不高、脸膛黝黑、眼睛很亮的八路军团长。他的军装跟别人没什么两样，也是灰布做的，洗得发白了，袖口磨出了毛边，肩膀上有一块深色的汗渍，洗不掉了。腰里扎着皮带，皮带上挂着一把驳壳枪，枪套磨得锃亮。脚上穿着一双布鞋，鞋面上沾着黄泥，大概是早上走路的时候踩的。他的脸上有一道浅色的疤痕，在左边眉梢上面，不仔细看发现不了。是旧伤，不知道是哪一仗留下的。他往那儿一站，身上有一种东西，让人不自觉地安静下来，想听他说话。

    “我叫李云龙。”他开口了，声音不大，但打谷场上每个人都能听清楚。“独立团团长。从今天起，你们就是独立团的兵了。”

    他停了一下，目光从新兵们的脸上扫过去。扫到那个十六七岁的半大小子时，那小子的腿抖得更厉害了。

    “我知道你们在想什么。你们在想——这个团长凶不凶？会不会打人？当兵苦不苦？打仗怕不怕？什么时候能回家？”他的语气很平淡，像是在说家常话。“这些问题，我现在就可以回答你们。第一，我这个人不凶，但我的规矩很严。训练的时候偷懒，仗打起来往后退，这些事在我这儿过不去。第二，当兵当然苦。吃不饱的时候有，睡不好的时候有，累得爬不起来的时候也有。但比起让鬼子拿刺刀捅死，让爹娘被鬼子祸害，这点苦不算什么。第三，打仗怕不怕？怕。是人就拍死，我也怕。但怕也得打。因为你越怕，鬼子越欺负你。你把他打疼了，他就怕你了。第四，什么时候能回家？等把鬼子打跑了，我亲自给你们开路条，送你们回家。”

    打谷场上还是没有人说话。但新兵们的眼神变了。刚才那种紧张和拘谨淡了一些，多了另外一种东西——说不上来是什么，像是一根弦被拨了一下，嗡嗡地响。

    李云龙转过身，朝打谷场旁边的几个老兵招了招手。老兵们抬着几口大锅走过来，锅里冒着热气。是炊事班做的糊糊和窝头，还有一大锅菜汤，汤面上漂着油星和葱花。香