第三旅团是在第八天的清晨出现在蔡家崖东面的。

    头天夜里下过一场小雨，山路被淋得湿漉漉的，空气里有一股泥土和青草被雨水泡过以后散发出的腥甜气味。路面低洼处积了水，浑浊的，漂着几片被雨打落的树叶。东边的山头后面，太阳还没有完全升起来，但天光已经漫上来了，把山脊线染成了一条淡金色的细边。山腰以下还浸在暗蓝色的晨雾里，雾很浓，把山脚的树木和沟壑都填平了，看上去像一片缓缓流动的湖。蔡家崖的鸡叫了头遍，村子里的狗跟着叫起来，此起彼伏的，然后忽然全都停了——狗比人先感觉到了什么。

    村口老槐树上的哨兵最先发现了异常。东边的山路上，晨雾里出现了影影绰绰的人影。一开始只是一些模糊的轮廓，在雾里移动着，像皮影戏里的纸人。然后轮廓越来越清晰——是鬼子的尖兵。土黄色的军装，暗绿色的钢盔，端着上了刺刀的步枪，刺刀在晨雾里反着一点点冷光。他们走得很慢，每走几步就停下来，蹲下，朝前面和两边张望，然后站起来继续走。钢盔下面的一张张脸被晨雾濡湿了，眉毛上挂着细小的水珠。这是鬼子的搜索队，走在整个旅团的最前面。

    尖兵后面是大队人马。步兵的队列从雾里源源不断地涌出来，四人一排，扛着步枪，迈着整齐的步伐。皮靴踩在被雨水浸软的山路上，发出沉闷的沙沙声，几千双皮靴同时踩下去，声音汇在一起，像远处在打闷雷。步兵后面是骑兵，马匹的鼻子里喷出白气，在晨雾里一团一团地散开。马蹄踏在碎石路面上，发出杂乱的嘚嘚声，偶尔有马打一声响鼻，声音在山谷里回荡。骑兵后面是炮兵，骡马拉着山炮和野炮，炮轮子在泥泞的路面上碾出深深的车辙。驭手挥着鞭子，抽在骡马的背上，骡马吃力地拉着炮车，蹄子在泥里打滑。炮兵后面是辎重队，卡车、马车、骡马驮子，装着粮食、弹药、帐篷、药品，队伍拉得老长，从东边的山坳一直延伸到看不见的远处。整个旅团像一条巨大的土黄色的蛇，在山谷里缓缓蠕动，从头到尾足有十几里长。

    李云龙趴在村后山坡上的观察哨里，用望远镜看着这一切。观察哨是在一块凸出的岩石下面掏出来的，上面盖着树枝和草皮，从外面看不出任何痕迹。望远镜的镜片上沾了一点晨露，他用袖子擦了擦，重新贴在眼睛上。第三旅团的队列在他的镜片里缓缓流过——步兵、骑兵、炮兵、辎重，一个方阵接着一个方阵。他数了数步兵联队的旗帜，三面。满编的三个步兵联队。加上炮兵联队和辎重兵联队，一万两千人只多不少。走在队伍最中间的位置，有一匹栗色的东洋马，马上坐着一个穿呢子军装的鬼子将领，领章上的金色将星在晨雾里微微发亮。旅团长，叫什么名字李云龙不知道，也不需要知道。他只需要知道这个人带着一万两千人来打蔡家崖就够了。

    赵刚趴在他旁边，也用一架望远镜看着。他的望远镜是缴获的鬼子曹长用的，倍数不如李云龙那架高，但也能看清山下公路上的情况。看着鬼子源源不断地从雾里冒出来，他的呼吸变得很轻很慢。不是害怕，是一个人在面对巨大压力时身体不由自主做出的反应，就像头顶压了一块很重的东西，呼吸自然会变浅。他把望远镜从眼睛上移开，用袖子擦了擦目镜上凝结的水汽，重新贴上去。

    “老李，鬼子这个行军密度，一眼望不到头。二营和三营已经按计划进入阵地了。张大彪的一营在村口正面，沈泉的二营在左侧的山沟里，王怀保的三营在右侧的山梁上。特战分队昨晚就摸出去了，现在应该已经到了鬼子行军路线的侧后方。”

    李云龙把望远镜从眼睛上移开，揉了揉被镜片压得发酸的眉骨。然后又把望远镜举起来，对准了山下公路上的辎重队。辎重队的卡车在泥泞的路面上行驶得很慢，车轮打滑，引擎发出吃力的嘶吼声，排气管喷出一股股黑烟。赶车的鬼子兵跳下来，在车轮后面垫石头、推车，嘴里喊着号子。车上的物资堆得高高的，用土黄色的油布蒙着，捆得结结实实。油布上面用黑漆喷着日文——“第三旅团”“弹药”“粮食”“医药品”。每一辆车都是一个移动的仓库。

    “不急。”李云龙的声音压得很低，像是在自言自语，但赵刚听得清清楚楚。“让他们往前走。走到蔡家崖村口，一营会给他们一个见面礼。等他们把注意力全部集中在正面的时候，二营和三营再从两侧打他的辎重队。打完了就钻山沟，不给他追击的机会。”

    山下的鬼子队伍继续往前推进。尖兵已经到了离蔡家崖村口不到两里的地方。从观察哨的位置能清楚地看见，鬼子的尖兵在村口的土路上停下来，蹲在路边的排水沟里，朝村子里张望。一个鬼子军官趴在沟沿上，用望远镜观察着蔡家崖。村子在晨雾里若隐若现，石头房子、土墙、老槐树、打谷场上的石碾子。炊烟从几户人家的屋顶上升起来，在雾里飘成淡淡的灰白色。有狗在叫，有鸡在打鸣，有孩子在哭——跟一个普通的清晨没有任何区别。

    鬼子军官放下望远镜，朝后面挥了挥手。尖兵从排水沟里爬起来，猫着腰，继续朝村子摸过去。他们的皮靴踩在湿漉漉的土路上，发出轻