“从今天起，独立团进入临战状态。日常操练取消，所有部队以营为单位轮流进行地形推演。推演的内容只有一项——桑树坪周边的攻防战斗。一营推演正面强攻，二营推演侧翼穿插，三营推演夜间渗透。各营的推演结果，每天晚上报到团部来。”

    各营营长站起来领命。李云龙叫住张大彪：“一营这两天重点练一样东西——在矮崖夹道里打伏击。找一段类似的地形，反复练。什么时候你的兵能在三十息内从崖顶下到路面上，什么时候算练成。”

    张大彪咧嘴一笑：“团长放心，一营的兵爬山攀崖不在话下。”

    各营营长鱼贯而出。窑洞里只剩李云龙和赵刚。赵刚把煤油灯的灯芯挑了挑，火光跳了一下，亮了一些。

    “老李，你觉得桑树坪能守住吗？”

    李云龙没有马上回答。他走到门口，掀开门帘往外看了一眼。天已经亮了，东边的山头上泛起了灰白色的光。打谷场上，各营的战士已经起床了，正在列队。口令声和脚步声远远传来，和着晨风里老槐树枝丫摇晃的嘎吱声。

    “补充团的团长姓孙，原来是师部参谋，读过军校，理论一套一套的，但没带过几天兵。补充团三个月前才搭起架子，新兵占七成，步枪每人只有三十发子弹，重机枪全团只有四挺。这样的部队，顶在桑树坪那种位置上，面对鬼子一个联队的强攻——”他顿了一下，“能守两天，就算打出了血性。”

    赵刚沉默了一会儿：“我们要不要提前跟旅部建议，把独立团往桑树坪方向靠一靠？哪怕只靠前二十里，也能缩短反应时间。”

    “不用。旅长比咱们精。他把独立团放在蔡家崖，距离桑树坪六十里，这个距离是他算过的——太近了，鬼子的侦察会发现，预备队就失去了突然性。太远了，真要拉上去的时候赶不及。六十里，强行军三个时辰能到，刚好是夜间的距离。”李云龙把烟袋锅子里的烟灰磕在门框上，“旅长让等，就等。但等不是干等。我要把桑树坪周边的每一寸地皮都踩熟了，到时候旅长一声令下，独立团摸黑也能摸到桑树坪东边的矮崖底下。”

    与此同时，平安县城里，孔捷正在城墙上来回走。

    平安县城不大，城墙是明朝年间修的，青砖包土，底宽三丈，顶宽一丈五，高两丈五。年头久了，墙砖缝里长了草，冬天草枯了，留下一蓬蓬干黄的草梗。城墙四角各有一座角楼，东西南北四座城门，城门上各有一座城楼。孔捷把团部设在了东门城楼上，从窗户就能看到东边的桑树坪。

    新二团的战士已经在城墙上忙了三天。城垛口加了沙袋，沙袋里灌的是河滩上的沙子和碎石子，一颗子弹打进去咬得住。城墙上的射击位置重新布置了，每隔五步一个步枪射孔，每隔二十步一挺轻机枪，四座角楼上各架了一挺重机枪。城门洞里用土石堵死了三分之二，只留一条窄缝供人通行。城墙根下挖了一道外壕，壕沟里埋了削尖的木桩，上面盖了秸秆和浮土。城里的老百姓已经疏散了一大半，剩下的都是青壮年，被组织起来往城墙上搬运弹药和食水。

    孔捷站在城楼上，望远镜举在眼前，看着桑树坪方向。桑树坪离平安城十里地，在清晨的薄雾里若隐若现。村子上空有几缕炊烟，大概是在烧早饭。补充团应该正在村里加固工事。

    “团长，旅部电报。”通信员小跑上城楼，递过来一张纸。

    孔捷接过来看了一眼。电报很短——筱冢义男的前锋部队已于昨夜宿营榆次，预计今天午后抵达平安外围。后续主力仍在跟进中，总兵力约两个师团。旅部要求新二团做好死守平安的准备，城在人在，城亡人亡。

    孔捷把电报折好塞进口袋，转头对参谋长说：“传令下去——各营进入阵地，弹药下发到人。把城墙上所有的锅灶全部熄了，从今天起，守城部队全部吃干粮喝凉水。烟火会暴露城防部署。”

    参谋长转身去传令。孔捷又举起望远镜，这回看的是西边。西边的天际线上是连绵的山影，山影里藏着蔡家崖。李云龙和他的独立团就在那片山影里的某个地方待着。

    “李云龙，你他娘的可别在蔡家崖睡大觉。”孔捷嘟囔了一句，把望远镜放下。

    腊月二十六下午，孙猴子带着侦察连的两个兵，摸到了桑树坪东南方向十五里外的一条山梁上。

    他们是凌晨出发的，沿着山沟走，避开了所有的村庄和道路。孙猴子走在前头，肩上挎着一支缴获的三八式骑枪，腰里别着两枚手榴弹，背上背着一部手摇发电机和一部电台。两个兵跟在他后面，一个扛着干粮袋，一个提着水壶和备用电池。

    山梁上长满了低矮的灌木，叶子落光了，枝条光秃秃地支棱着。孙猴子趴在灌木丛后面，望远镜架在一块石头上，盯着东南方向的公路。公路从榆次方向延伸过来，像一条灰黄色的带子，在丘陵之间蜿蜒。下午的太阳照在路面上，泛着干燥的光。

    等了一个多时辰，公路尽头扬起了尘土。先是薄薄的一层，像谁在地上撒了一把黄面。然后越来越浓，越来