约两个大队，以散兵线推进，人与人间隔不到三步，刺刀在黎明前的黑暗中闪着冷光。第二波紧跟在第一波后面约两百米，重机枪和掷弹筒穿插在步兵队列中间。第三波是预备队，留在出发阵地上等待命令。鬼子没有喊叫，没有吹号，只有皮靴踩在冻土上的咔嚓声和枪械碰撞的金属声，像一台巨大的、冰冷的战争机器正在缓缓碾向平安城的东墙。

    城墙上，新二团一营的战士从被炸得支离破碎的掩体里钻出来，架起了所有还能打的武器。城墙被炮击炸出了两个大豁口，豁口处的砖石和黄土堆成了斜坡，斜坡直通城外，把原本两丈五高的城墙变成了一个可以徒步攀爬的土坡。这是鬼子炮兵花了将近一个时辰集中轰击的成果，也是眼下最致命的两处缺口。一营把剩余的重机枪全部调到了豁口两侧，枪口朝下对准豁口底部，只要鬼子沿着豁口往上爬，交叉火力可以把豁口变成绞肉机。

    第一批鬼子冲到豁口下面的时候，城墙上的轻重火力同时开火。子弹从豁口两侧泼下来，像两把看不见的大扫帚在地面上来回扫。鬼子成片成片地倒在豁口底部，前排倒下去，后排踩着前排的尸体继续往上爬，又被扫倒，再倒再爬。豁口底部很快就堆起了一道尸墙，鬼子的尸体摞了三层，最底层的尸体在零下十几度的低温中迅速冻硬，成了后继者攀爬的阶梯。

    一营的重机枪枪管打到发红冒出青烟，副射手用浸了水的麻布往枪管上盖，水一接触滚烫的枪管就变成白汽喷得人满脸都是雾，副射手眼睛都睁不开，凭手感把麻布按在枪管上直到麻布烤干变焦。弹药手从弹药箱里搬出最后一个机枪弹箱，撕开封条倒出弹链，弹链上沾着混了沙子的枪油，子弹喂进枪膛时刮出一声难听的摩擦声，但机枪还在打。

    鬼子在豁口上纠缠了一刻钟，伤亡惨重，但攻势没有停。他们把重机枪推到豁口正对面的田埂上，朝豁口两侧的城墙顶部进行压制射击。九二式重机枪的子弹打在墙垛上炸开的砖石碎片四处横飞，一营的一个机枪组被正面击中，射手和副射手同时倒下，弹药手接过机枪继续打，打了不到二十发也被子弹打中肩膀，机枪从城垛上滑下去摔在豁口的碎石堆里。

    冲在最前面的鬼子小队长踏着自己人的尸体翻过了豁口，攀上了城墙内侧。他还没来得及站稳，一个一营的战士从侧面撞过来，两人抱在一起翻下了豁口，摔在十几米下面的尸堆上，刺刀从那个战士的后背穿出来，但他的牙齿咬在鬼子的喉咙上，死不松口。

    豁口失守了第一处。东门主城墙上的防线出现了裂缝。

    就在这个节骨眼上，平安城西门外的山路上，李云龙带着独立团一营赶到了。他是从青石岭翻山跑过来的，全营在山路上跑了将近三个时辰，途中只在攀爬陡坡的时候短暂停过两次，一次是等掉队的战士跟上，一次是让战士们在雪窝子里抓了两把雪塞嘴里止渴。赶到西门外的时候，一营的战士已经跑得嘴唇发紫棉袄透湿，人一停下来被冷风一吹浑身抖得像筛糠。但在他们前面，西门外并非空旷安全的通道——筱冢预料到八路援兵会从西门和北门方向涌入，提前派了两个中队的鬼子穿插到西门外的乱石坡，试图切断平安城与外界的联络。

    李云龙在离西门外三里地的山路上听到了前方交战的枪声。沈泉的二营先头部队正在乱石坡跟鬼子交火，子弹撞击石头的脆响和手榴弹的闷响交织在一起。沈泉派了通信兵往回跑，半路上撞上李云龙，气喘吁吁地报告鬼子的拦截兵力大约两个中队，配有掷弹筒和至少两挺重机枪，火力封锁了通往西门的唯一道路。

    李云龙蹲在一块大石头后面，用望远镜看了一眼前方的地形。西门外的乱石坡上到处是半人高的大石头，鬼子的机枪架在坡顶的两块巨石之间，枪口对准山道。山道左侧是一道陡峭的碎石崖，右侧是一片被冻得硬邦邦的干河滩，地形对进攻方不利。但西门的缺口必须按时封上——东门的豁口已经破了一处，城里现在每分每秒都在用人命往缺口上填。

    “张大彪。”李云龙放下望远镜，“沈泉的二营在正面跟鬼子对射，火力压制不住。你带一营从干河滩绕到乱石坡侧后，捅他们的腚眼。动作要快，半炷香之内必须拿下坡顶。”

    张大彪没有回话，转身朝身后的队伍挥了一下手。一营的战士从山道上散开，沿着干河滩匍匐前进。河滩上没有水，但冻土被河水的旧道切割成了一道道低矮的土坎，刚好够人趴着移动。张大彪走在最前面，驳壳枪攥在右手里，左手扒着冻土往前爬，呼出的白气贴着地面扩散开来。冷气从他的袖口和领口往里灌，他的手指已经冻得有些发僵，但还是牢牢握着枪柄。

    乱石坡正面，沈泉的二营正在和鬼子激烈对射。鬼子占据高处，火力有地形加持，二营的冲锋被压在一块块大石头后面动弹不得。沈泉自己靠在一块石头后面，不时探出身子打两枪驳壳枪，子弹打在鬼子机枪掩体旁边的石头上迸出一串火星。他旁边的两挺捷克式轻机枪以两块微倾的巨石为依托朝坡上还击，但仰射劣势让子弹大部分打在高于掩体的石壁上，压不住鬼子的射击窗口。