四月初，平安城外的山坡上桃花开了。粉白色的花瓣被山风一吹就纷纷扬扬地飘进城墙垛口里，落在哨兵的枪管上，落在妇救会晾晒的绷带上，落在修械所门口堆着的废铁料上。春天真正来了，地里的冬小麦已经返青，远远望去一片嫩绿铺到山脚。老王头在灶房后面开了一小块菜地，种了萝卜和白菜，每天早晚挑着木桶浇水，水是从城墙根下的水井里现打的，冰凉清冽。他还养了十几只小鸡，是从附近村里的老乡家用盐换来的，鸡笼子用缴获的鬼子铁丝网围成，小鸡在太阳底下叽叽喳喳地刨土啄虫。

    休整期进入第二个月，独立团的日子过得平淡而充实。各营的训练计划按部就班地推进——一营在完成实弹射击训练之后，张大彪把训练重点转向了夜间战斗。木村两次夜袭的教训太深刻了，独立团虽然在防御战中打赢了，但夜战能力跟鬼子的特种部队比还有明显差距。张大彪让战士们在夜间进行实兵对抗演练，一营分成攻防两方，攻方模拟鬼子的夜袭战术，防方练习如何在暗光条件下识别目标、组织交叉火力、封堵渗透通道。演练中暴露了不少问题——有的新兵在黑暗中听到枪声就慌，端着枪四处乱瞄找不到目标；有的战士在转移阵地时被自己人布设的绊索绊倒，摔得鼻青脸肿；还有的机枪手在连续射击后枪管发烫，在黑暗中换枪管时空手去抓，手掌烫出一排水泡。张大彪让这些问题在训练场上充分暴露，每暴露一个就针对性地补一个，练到半夜才收操。

    二营在完成城防修补后，沈泉把训练重点放在了巷战上。南门外的逐屋争夺战让他深刻认识到巷战的重要性——木村的人虽然装备精良但人数不足，如果独立团的巷战能力再强一些，完全可以在更短时间内用更小的代价结束战斗。沈泉在南大街的废弃房屋里搭建了一个简易的巷战训练场，用沙袋和破门板模拟街道和房屋，让战士们练习室内清剿、窗口射击、手榴弹投掷和伤员搬运。他特别强调手榴弹在室内使用的技巧——室内空间狭小，手榴弹的弹片反弹会伤到自己人，必须控制投掷角度和距离，或者使用减装药的训练弹。战士们用木柄训练弹反复练习，从窗口投、从门缝投、从楼梯拐角投，练到能在各种刁钻角度下准确投入目标房间而不弹回来。

    三营除了继续负责城墙维护和帮老百姓重建房屋之外，王怀保还接了一个额外的任务——训练新兵连。独立团在木村战斗结束后又陆续接收了几十名从附近村子投奔来的青年，这些新兵被集中编成一个训练连，由三营派老兵骨干负责基础训练。王怀保的带兵风格跟张大彪和沈泉都不一样——他不急不躁，对每个新兵都极其耐心，尤其对那些从伪军投诚过来的兵，他能花一个下午的时间跟一个人谈心，把对方心里的疙瘩一点一点解开。有个从河源县投过来的新兵刚来时一句话不说，问什么都低着头，训练时动作僵硬得像个木偶。王怀保没有骂他，也没有逼他说话，而是让他去灶房帮老王头劈了三天柴火。劈到第四天，那个新兵忽然开口了——他说他以前在河源县被鬼子抓去修炮楼，亲眼看见鬼子用刺刀捅死了一个逃跑的民夫，那个民夫是他的同村邻居，比他大两岁，两个人从小一起长大的。从那以后他就再也不敢大声说话了，怕惹事。王怀保听完之后没有说话，只是把一把刚修好的步枪递给他，说：“这把枪是你自己的了。以后谁再欺负你，你不用怕。你有枪，你有战友，你有独立团。”

    修械所里，老郭的“枪机辅助复位斜面”试验进入了关键阶段。他用铝块做了三个不同角度参数的试验件——八度、十度、十二度——分别装在三支报废的枪机框上，用不同的弹簧组合进行反复推拉测试。铝块轻软便于快速加工修改，先验证结构设计的合理性，验证通过后再用钢材制作正式零件。他蹲在测试台前，一遍一遍地拉枪机、松枪机，用千分表测量每一次复位的速度和到位精度，把数据记在小本子上。石铁匠在旁边用铣床加工第四个试验件的坯料——这次是直接用钢材做的，如果第四个试验件的测试数据达标，就可以上枪实弹测试了。铁蛋在旁边给石铁匠递工具、清理铣床的铁屑、用油石打磨刚铣好的零件毛刺，三个人在修械所里忙了整整五天。

    第五天傍晚，老郭把第四个试验件装在一支三八式步枪上，枪管是修械所自己车制的，枪机框上的辅助复位斜面是铣床铣的，复进簧用的是疲劳寿命已经衰减了一半的旧簧丝。他把枪夹在测试台上，用绳子拉着扳机做远程击发——这是修械所试枪的标准流程，第一轮实弹测试人不直接持枪，防止枪机炸裂伤人。扳机被绳子拉动，撞针击发，子弹底火在枪膛里炸响，枪声在砖窑里震得人耳膜嗡嗡响。枪机正常后坐、正常退壳、正常复位推弹入膛——第二发也正常击发，第三发，第四发，第五发。老郭把枪从测试台上取下来，拉了一下枪机，枪机复位顺滑有力。他放下枪，摘掉老花镜，额头上全是细密的汗珠。石铁匠在旁边一直屏着呼吸，看见老郭的表情之后才长长地吐了一口气。

    “成功了。”老郭说这三个字的时候声音很平静，但摘下眼镜时手指在微微发颤。枪机辅助复位斜面经过了上百次推拉测试和五发实