那声鸟哨短促而尖锐，在夜风里一闪即逝。如果是不经意的人听到了，最多以为是夜鸟被什么惊着了。但李云龙等的就是这个声音——山本特工队的联络暗号，跟上次在灌木林伏击时俘获的鬼子交代的一模一样，三长两短，模仿的是夜莺的求偶鸣叫。他慢慢举起望远镜，将镜片对准河床入口方向。夜视装备里的画面泛着幽绿色的光，河床入口处的碎石子路上，一个黑影正贴着左侧山坡的根部缓慢移动，身形压得很低，移动的节奏很稳，每走几步就停下来用望远镜观察前方。

    尖兵。李云龙在心里默念了一声。山本的行军习惯跟他判断的完全一致——尖兵先行探路，主力与尖兵保持目视距离，指挥官走在主力中间偏前。这是标准的特种作战渗透队形，山本在德国受训时被教官反复刻进骨头里的标准操作，好几年了一成不变。

    尖兵在河床入口处停了足足有半盏茶的工夫，用望远镜反复扫视两侧山坡和沟底。他的视线从山坡上的灌木丛和乱石堆上一一扫过，在几个可能设置暗哨的位置停留了格外长的时间。但他什么也没看见——王怀保的投弹手们藏在散兵坑里，坑口用枯草编织的伪装网盖得严严实实，从沟底往上看与周围的山坡浑然一体。沈泉的机枪阵地设在出口外侧的反斜面，河床里的人根本看不到。李云龙的指挥部在山梁上的大石头后面，头顶上拉了一张用粗麻绳编的遮光网，网上缀着枯枝和茅草，就算鬼子的尖兵用望远镜直接扫过来也看不出异常。

    尖兵终于确认河床安全，回头朝入口方向打了一个手语。不多时，一队黑影无声地从入口处涌了进来，排成一路纵队，人与人之间保持三步间距，沿着沟底的碎石子路快速而安静地推进。李云龙数了数——二十一个人，跟内线的情报分毫不差。走在队伍中间偏前位置的那个人，身形比其他队员略高一些，走路时右腿的步幅比左腿短了半寸，那是上次突袭牛头山时翻山梁留下的旧伤，还没好利索。正是山本一木。

    “团长，打不打信号弹？”虎子趴在旁边，手指已经搭在了信号枪的扳机上。信号枪是李云龙特意让老郭用铜管和弹簧自制的，外形粗糙但性能可靠，装填绿色信号弹的那支枪管上刻了一道环槽，在黑暗中用手一摸就能分辨出来，绝不会打错颜色。

    “急什么。”李云龙按住虎子的手，“等他们全部进到中段窄沟再打。尖兵走到假雷位置就会停下来，一停整个队伍就挤在中段了。”

    虎子把手缩了回去，重新将眼睛贴到骑枪的照门上。他的呼吸有些急促，鼻尖上沁出了细密的汗珠，但持枪的手很稳。跟着李云龙这一年多，大大小小的伏击战经历了不下二十场，他已经从一个见了血就手抖的新兵蛋子变成了能在战前保持手稳的老兵。但今晚的伏击不一样——对手是山本特工队，晋西北鬼子手里最精锐的那张王牌，上次在牛头山矿道外头杀了独立团十一个人。虎子在心里把那十一个牺牲的战友挨个想了一遍，想到刘三喜的时候忍不住咬了咬牙。

    河床里，山本的特工队正在向深处推进。尖兵已经走过了河床入口到中段的过渡地带，离孙德胜布下的第一颗假雷还有不到一百步的距离。鬼子的行军速度比李云龙预估的慢一点——他们的尖兵每走五十步就蹲下来用蒙了红布的手电筒照地面，显然是在排查地雷。上次在矿道里被绊发雷炸过之后，山本对地雷的警惕性提到了最高级别，出发前一定反复交代过尖兵注意脚下。可惜这种过度的警惕反而帮了李云龙的忙——尖兵每排查一次就耽误十几秒，二十一个人的纵队在河床里拖成了一条长蛇，最前面的尖兵离最后一个队员之间的距离拉长到了将近两百步。

    走在队伍中间的山本忽然举起右拳，全队同时停下脚步。他的右耳听力还没有完全恢复，但在夜间的山沟里，他本能地感觉到了一丝不对劲。不是因为看到了什么——四周的山坡安静得很，风的声音、枯草的声音、远处野狼坡方向传来的炮声，一切都很正常。但这种正常让他不安。上次他走这条河床时，外围暗哨的看家狗在很远的地方就吠叫起来了，土报警器的爆炸声此起彼伏。这一次什么都没有。安静得像一座空山。

    山本放下右拳，朝尖兵打了一个“继续前进”的手语。但他在心里做了一个只有自己知道的决定——如果走到河床中段还没发现任何异常，就立刻改变路线，不走河床出口，而是从中段侧面的一道小沟拐出去，绕道骡马道方向。那条小沟是工兵联队三木中佐在图纸上标注的备选渗透路线，坡度陡峭，攀爬困难，但能避开河床出口的开阔地，直接从侧面插向牛头山矿道通风口。山本拿到矿道图纸之后仔细研究过，矿道主入口和暗河出口都有守军布防，但山腰上的通风口只有一个暗哨，是最薄弱的一环。只要摸到通风口往里塞进塑性炸药，整条矿道的中段就会被第二次炸塌，清理工期将延长到半年以上。

    但他不知道的是，就在他思考改变路线的同时，孙德胜布下的第一颗假雷已经出现在尖兵的手电筒光束里——假雷的雷壳半埋在碎石子下面，绊发线的线头从石子缝里露出来一截，在手电筒光束下泛着细微的反光