沈泉的二营在当天夜里亥时出发了。

    出发前沈泉在河床阵地后面的松林里集合了全营连排长，用刺刀在地上画了一个简图。月光被松枝切成碎块洒在雪地上，刺刀尖在冻土上划出的线条粗糙但清晰——一条弯弯曲曲的线代表河床，一个圆圈代表野狼坡，圆圈侧后方的一个叉代表鬼子的辎重队集结点。沈泉的刺刀点在叉上，压低声音对围成一圈的连排长们说：“侦察排天黑前摸清了鬼子辎重队的位置——就在野狼坡侧后方大约三里地的一条干沟里，叫乱石沟。沟不深，但两侧有土坎遮挡，从野狼坡主阵地上看不到沟里的情况。鬼子以为把辎重队藏在这里很安全，因为乱石沟的出口正对着平安城方向，进口对着野狼坡后方，两侧土坎上还有鬼子步兵的临时哨位。他们觉得只要正面不被突破，侧后方就是安全的。咱们今天要做的，就是绕到他们以为是‘安全’的位置，从侧面给他一下子。”

    二营一连长刘铁柱蹲在沈泉旁边，用手指在乱石沟的位置上比了一下：“营长，从河床到乱石沟要绕多远？”

    “大约十五里山路。其中十里是碎石坡和干沟，没有路，全得靠两条腿在雪地里硬趟。另外五里是灌木林，能遮蔽行踪，但林子密的地方人得侧着身子挤过去。”沈泉看了刘铁柱一眼，又扫了一遍在场的所有连排长，“我带两个连去——一连和三连。二连留守河床阵地。轻装——不带重机枪，只带两挺轻机枪和两门迫击炮。每门炮配六发炮弹。每个人带够自己的弹药——步枪手每人三十发，冲锋枪手每人四个弹匣，投弹手每人四颗手榴弹。干粮带两顿的量，水壶灌满。出发前所有人都把身上多余的东西留在阵地上——背包、军毯、饭盒全留下，只带武器弹药和水。丑时以前必须到达乱石沟外围灌木林，寅时正动手。打完后不管战果如何，听到铜哨三声长响就撤——撤的路线走原路，乱石沟到河床阵地不用一个小时能跑回来。”

    “明白！”一群连排长压着嗓子异口同声，然后用最快的速度回到各自连队传达任务。

    战士们在松林里无声地忙碌起来。有人把背包和军毯从肩上卸下来堆在松树底下，有人把饭盒和水壶分开只带水壶，有人蹲在地上反复检查绑腿的松紧度和鞋带的结实程度。绑腿是李云龙在独立团推行的训练标准之一——用粗棉布条从脚踝一直缠到小腿肚子上方，松紧适中，既不能影响血液循环也不能在跑动时松散开。绑腿缠得好的人跑几十里山路腿不肿，缠得不好的人跑半程就腿肚子抽筋。老兵们教新兵缠绑腿的手法已经教了不知道多少遍了，出发前还是要亲自蹲下来帮新兵重新缠一遍——新兵有时候手生，缠得太紧或者太松，老兵用手一摸就知道。

    迫击炮排的两个炮手在拆解迫击炮。炮管、座钣、脚架被拆成三件，分别由三个战士背负。炮管最重，由全班体格最强壮的战士负责，用麻绳捆好了挂在背上，炮管口朝下炮尾朝上，炮尾上还缠了一圈防冻的破布——夜里气温太低，炮尾的润滑油冻住了会影响发射时的复进。炮弹装在专用的帆布弹袋里，六发炮弹分两个弹袋，每发炮弹用单独的帆布套子隔开防止互相碰撞。负责背炮弹的战士把弹袋斜挎在肩上，两头在胸前打了个结，跑动时弹袋不会晃来晃去。

    刘铁柱亲自检查了每挺轻机枪的枪机和备用弹匣。缴获的捷克式轻机枪在严寒天气下有一个毛病——枪机润滑油冻住之后射速会降低甚至卡壳。他的解决办法是把枪机上的润滑油全部擦干净，改用缴获的鬼子枪油——鬼子的枪油配方里加了抗冻剂，零下十几度也不凝固。这个经验是上次铁甲车伏击时从缴获的鬼子机枪保养盒里发现的，老郭让赵德胜仿制了一批，现在独立团每挺机枪都配了一小罐仿制抗冻枪油。

    集结完毕之后，沈泉把二营一连和三连的战士们在松林边上排成两路纵队。没有火把，没有手电筒，没有人说话。月光照在雪地上映出的微光就是唯一的照明，每个人左臂上系的白毛巾就是前后跟进的标识。沈泉站在队伍最前面，回头看了一眼身后黑压压的人群，深吸了一口气，冰冷的空气灌进肺里像喝了一口冰水，他憋住了没有咳嗽，然后把手一挥，率先迈开了步子。

    十五里山路在雪地里走得比平时慢了许多。碎石坡上的碎石被冻雪覆盖，踩上去脚底打滑，稍不留神就会滑倒。前面的战士滑倒了后面的就伸手拽一把，拽起来之后两人都不说话，继续往前走。干沟里的积雪没到了小腿肚子，每一步踩下去都发出嘎吱嘎吱的响声。沈泉让队伍拉开间距——人与人间隔三步，连与连之间间隔三十步，这样就算有一段被鬼子的侦察兵发现了也不会暴露整个队伍。

    走了将近一个时辰之后，队伍进入了乱石沟外围的灌木林。沈泉命令原地休息半炷香——不是累了，是等月亮钻进云层。月光太亮的时候摸出灌木林容易被沟口的鬼子哨兵发现。战士们蹲在灌木丛后面，把冻僵的手指缩进袖筒里贴在肚皮上取暖。有的战士掏出干粮啃了两口——冻得硬邦邦的棒子面窝头咬下去嘎嘣响，得用口水慢慢含化了才能咽下去。没有人点火取暖，连抽烟的都没有——出发前沈泉