平安城解放后的第一个新年，是在腊月二十这天开始热闹起来的。

    按照晋西北的老习俗，腊月二十三是小年，灶王爷要上天汇报这家人的光景。往年这个时候平安城里家家户户都在忙着扫尘祭灶，但鬼子占城那几年别说祭灶了，连在自家院子里烧柱香都得偷偷摸摸，被巡逻的鬼子兵闻到了烟味就是一枪托。今年不一样了，腊月二十一大早，城南几条街巷的房檐下就陆陆续续挂出了红灯笼，有的是红纸糊的，有的是红布缝的，还有一家直接把娶媳妇时用的红被面扯下来当了灯笼皮。被面上的鸳鸯戏水图案在灯笼光里忽明忽暗，路过的小孩仰头看了半天，指着鸳鸯问他娘那是啥鸟，他娘笑着拍了他后脑勺一巴掌没回答。

    十字街口是最热闹的地方。老刘头把他的炊事班从临时伙房里搬了出来，在街口支了两口大锅，一口锅里炖着缴获的牛肉罐头和萝卜干，另一口锅里煮着大棒子面糊糊。牛肉汤的香味顺着北风飘了半条街，把城墙上正在换岗的哨兵馋得直咽口水。老刘头站在锅边用铁勺搅着汤，嘴上叼着半截烟卷，看到有小孩端着碗在锅边转悠，就舀一勺汤倒进人家碗里，嘴上还要骂一句：“小兔崽子，端着碗来三趟了，肚子是漏的吧？”骂完又往碗里多舀了半勺。一个扎着羊角辫的小丫头捧着一碗汤往回跑，跑着跑着在青石板路上滑了一跤，汤洒了大半，眼泪刚要往外飙，老刘头已经把她抱起来重新舀了一碗，又在碗里多搁了一块牛肉。

    沈泉从西门外面走进来的时候，手里拎着一大捆从城外山上砍回来的松柏枝。松柏枝上还挂着没化的雪，翠绿的针叶在冷空气里散发出一种清冽的松香味。他身后跟着二营的几个战士，每人肩上扛着一捆松枝或柏枝，还有人怀里抱着从老乡家换来的红纸和麻绳。沈泉走到十字街口把松枝往地上一撂，抬头对街对面正在往门框上贴对联的张大彪喊了一声：“大彪，你这副对子哪来的？字丑得跟鸡刨的似的！年还没到呢你贴它干啥，眼瞅着还有个把星期才正日子！”

    “你他娘的才鸡刨的！这是团部通讯班小林写的——林浩！”张大彪站在梯子上头也没回，用浆糊刷子在门框上狠狠刷了一道，然后把对联贴上去用手掌拍平。对联是田中——现在应该叫林浩了——用缴获的鬼子毛笔写的，字迹工整得跟印刷体一样，但内容一点也不工整。上联写的是“铁砧不碎打出千般利器”，下联写的是“军号长鸣唤起百万雄兵”，横批四个字——“专打鬼子”。字体是标准的隶书，笔画一丝不苟，但“专打鬼子”四个字用的是浓墨重笔，墨迹力透纸背，跟那工整的隶书风格形成了强烈的反差。张大彪从梯子上跳下来退后几步端详了一下，满意地点了点头：“好！这个横批老子喜欢——不整那些虚的，什么‘国泰民安’‘瑞气盈门’，太他娘的绕弯子了。专打鬼子，专打鬼子就完了！明年仗打完了再贴‘国泰民安’也不迟。”

    赵刚从团部出来正要去后勤科核对过年的物资分配计划，听到张大彪的话停了一下脚步，推了推眼镜笑了一声，然后在本子上记了一笔：过年物资——猪肉每人半斤，白面每人两斤，新棉鞋每人一双。猪肉是从平安城伪军仓库里缴获的腌肉和冻肉，数量不多，按人头分也就够每人吃一顿饺子。白面是从城外几个村的民兵队送来的年礼，各村加起来凑了两千斤，老周带着赵家峪的骡马队昨天运进城时骡马背上都挂满了白面布袋，远远看去像一条移动的雪山。新棉鞋是赵家峪被服厂的女工们加班加点赶出来的，孙小凤带着几十个女工从围城那天就开始纳鞋底，纳到腊月十几才把全团一千多号人的新棉鞋全部赶完。鞋底是千层布底，鞋面是缴获的鬼子军毯改的灰布面，鞋帮里絮了一层新棉花，穿上脚踩在冻硬的青石板路上又软又暖和。虎子换上新棉鞋之后在院子里蹦了两下，说这鞋比他当兵前家里给他做的那双还合脚。

    城墙上的防御工事在年前也做了一轮翻新。鬼子留下的沙袋和铁丝网被拆了大半，拆下来的铁条和铁钉送去了矿道给老郭当原材料。城墙上的机枪射击点保留了大部分，但射击孔外侧加了一层用碎石和泥浆糊的伪装，从远处看跟城墙本身的灰色融为一体。原田在城北战死前留下的那份城防部署图被赵刚仔细研究了一遍，图上标注的火力死角全部补上了新的轻机枪阵地，守城部队的巡逻路线和换岗时间也重新做了调整——不再是固定时间固定路线，而是每天随机变换，防止被渗透侦察摸清规律。和尚的特战队负责检查城防漏洞，他带着孙德胜绕着城墙根走了整整一天，找到了三处可以徒手攀爬的砖缝和两处排水暗沟，全部用碎石和铁丝堵死，又在暗沟出口处拉了绊发报警线。

    牛头山矿道里老郭的山炮仿制进度在年前取得了突破性进展。第一根炮管坯料在腊月十八那天完成了全部镗孔和拉膛线工序。镗孔用的是矿道里一台缴获的鬼子台式镗床——这台镗床是铁甲车被打掉之后沈泉带人在正太线上扒了三天才从一辆被炸毁的鬼子工程列车残骸中拆下来的，镗床的刀架有些磨损，老郭让赵德胜用锉刀手工修正了好几次才达到精度要求。拉膛线是手工拉的，老郭亲自操作拉线机，每一刀