一转眼，已是寒来暑往十三度春秋。

    方启从一个襁褓中的婴孩，长成了身形挺拔，眉目清朗的少年。

    按这个年代的算法，再过一年，他便算成年了。

    此刻，他正身处酒泉镇，九叔在此地设立的道场之中。

    这里是他的家，也是他修行学艺的地方。

    早上，方启赤着上身，露出已初具线条的肌肉，正对着一个沉重的木人桩练习拳脚。

    他的动作迅捷而沉稳，每一击都蕴含着远超同龄人的力量。

    汗水顺着他的额角滑落，滴在干燥的土地上，洇开深色的印记。

    这身本事，自然是九叔悉心教导的结果。 自从十三年前，九叔从大师兄石坚手中接过尚在襁褓的他，便从未懈怠。

    无论是识字明理，还是道法武艺，九叔都倾囊相授，严厉中不乏关切。

    方启心里清楚，这其中固然有九叔本身的责任心与仁厚，也必然有几分是看在石坚大师伯亲自托付的份上。

    对于九叔，方启心中充满了感激与敬爱。

    是九叔给了他一个家，教会他安身立命的本事，这份养育教导之恩，重如山岳。

    而那个只在生命最初出现了一瞬，将他从僵尸口下救出，又将他托付给九叔的冷硬道士——石坚，方启也从未忘记。

    那份救命之恩，被他默默安放在心底,琢磨着等到一个合适的时机再做报答。

    “阿启，时辰不早了，过来用早饭，然后随我去镇上李员外家看看。”

    九叔的声音此时从堂屋传来，打断了他的思绪。

    “来了，师父！”

    方启收势立定，长长吐出一口浊气，拿起搭在旁边的布巾擦干汗水，利落地套上灰色的弟子服。

    九叔站在堂屋门口，看着闻声而来的少年。

    方启挺拔的身形和尚带几分稚气的侧脸，那利落的动作，沉稳的眼神，无一不让他暗自点头。

    一丝笑意在他严肃的嘴角边飞快地掠过，随即立马被隐藏了下去。

    他是真的打心眼里满意这个徒弟。

    坚韧，无论冬练三九、夏练三伏，从未叫过一声苦。

    刻苦，一套拳法、一个招式，不练到纯熟绝不罢休。

    懂事，不仅孝顺他这个师父，对街坊邻里也知礼数，处理道场杂务更是井井有条。

    有时候九叔都不禁在心里感慨，大师兄石坚虽是随手一救，一托付，却真是给了他一个万中无一的好苗子。

    要不是顾忌着门规和方启自身的修行进度，怕根基不稳，贪多嚼不烂，他恨不得现在就把自己压箱底的本事全都倾囊相授。

    但满意归满意，期望越高，要求就越严。

    九叔深谙此道，绝不会在面上表露半分纵容，想到此，九叔板起脸，呵斥道：

    “磨磨蹭蹭，像什么样子！练功贵在持之以恒，但也需张弛有度，过了反而伤身。这点道理还要为师反复提醒吗？”

    方启早已习惯师父这外冷内热的做派，立刻垂首恭立：“是，师父，弟子知错。”

    “哼，知道就好。”

    九叔冷哼一声，转身走向饭桌，

    “快些用饭。镇上李员外家老夫人昨夜西去，请我们过去做法事，这是正事，耽搁不得。”

    他的语气听不出太多情绪，但方启却能感觉到师父对其中的重视。

    李员外是酒泉镇上有头有脸的人物，这场法事不仅关乎道场的声誉，也是对他在外人面前表现的一次考验。

    “是，师父。”

    方启应声，快步走到桌边，端起那碗温热的米粥，就着咸菜，安静而迅速地吃了起来。

    九叔看着徒弟懂事的样子，不再多言，心里却盘算着一会儿法事上，哪些环节可以让方启独立主持，也好让他早些历练出来。

    吃过简单的早餐，方启利落地将碗筷收拾干净，随后走进偏房，开始熟练地清点、打包做法事所需的物件。

    他先取出一个结实的藤箱，打开。

    里面分层摆放着叠得整整齐齐的杏黄色法衣，那是九叔主坛时穿的。

    接着是两套较为简单的青色道袍，供师徒二人协助时使用。

    他仔细检查法衣是否有褶皱污渍，确认无误后才合上这一层。

    下一层是各类法器。

    擦拭得锃亮的铜质三清铃，用软布单独包裹；一叠黄符，按照功能分类放好；

    桃木剑稳稳卡在专门的凹槽内；还有七星灯、令旗、香烛、线香、法印、一小罐备用朱砂和几只新开的毛笔。

    他逐一检查，确保没有遗漏和损坏。

    最后，他将几本常用的经卷和科仪本也小心地放入箱中空隙处。

    “师父，都准备好了。”方启提着沉甸甸的藤箱，走到院中。