冲出临时据点的瞬间，灰蒙蒙、湿漉漉的雾气像冰冷的棉絮一样包裹上来，低语声从四面八方涌来，试图钻入耳朵，搅乱心神。

    “这边！别停！”江岁宁压低声音喊道，手里紧握着那根不怎么靠谱的木棍，凭着刚才在阁楼上匆匆一瞥涂鸦本时对某个“颜色稍亮”方向的模糊印象，带头向街道左侧冲去。

    李年跑在她侧后方，时不时猛地回头，朝着身后或侧翼雾影较为集中的方向发出一声短促、刺耳的音波冲击：“嘿哈！”“哟呵！”

    他的吼叫效果显著，被针对性“问候”的雾影动作总会僵滞一下，身体边缘的雾气会剧烈翻腾、变淡些许，追击的速度明显被打乱。但雾影数量似乎不少，从两旁黑洞洞的门窗后，从更深的雾气中，总有新的模糊影子摇晃着浮现。

    “这玩意怎么跟韭菜似的，割一茬又来一茬！”钱多多气喘吁吁地抱怨，挥动手里的木棍，试图吓退一个从斜刺里歪歪扭扭靠近的雾影。木棍扫过，只带起一片冰凉的雾气，那雾影晃了晃，速度不减。

    “物理攻击效果有限，主要是干扰和驱散！”赵不息快速分析，他手持铁钎，更多是用于格挡和拨开雾影伸过来的雾气手臂，“它们似乎没有实体，或者实体部分非常稀薄！小心别被它们碰到！”

    云欣跑在队伍靠中间的位置，脸色有些发白，指尖的微光稳定地闪烁着，形成一个笼罩住五人的、肉眼几乎不可见的淡薄光晕。低语声穿透这层光晕时，变得模糊、失真，虽然无法完全屏蔽，但大大减轻了那种直刺脑髓的干扰感。

    “我的‘生命织网’消耗不小，”她声音带着细微的喘息，“主要是精神力，不能维持太久。”

    “节省使用，关键时刻再用！”江岁宁头也不回地喊。她努力分辨着方向。街道两侧的建筑大同小异，破败、沉默，笼罩在雾气中难以辨认细节。地面上依旧有可疑的拖痕和污渍。低语声的内容变得更加杂乱，除了之前的哀怨诱惑，开始夹杂一些意义不明的音节，仿佛破碎的呓语。

    跑了大概五六分钟，前方雾气似乎稀薄了一些，能隐约看到街角，以及墙角下一个黑乎乎的东西。

    “前面有东西！”李年眼尖。

    “小心靠近！”江岁宁放缓脚步，示意众人戒备。

    靠近了才看清，那是一个半人高的、用石块粗糙垒砌的……小神龛？神龛里没有神像，只放着一块斑驳的木头牌子，牌子上用暗红色的、早已干涸的颜料，画着一个极其简陋的符号：一个圆圈，里面套着三条波浪线，像是简化的人脸，又像是一团扭曲的雾气。

    神龛前方，散落着一些早已腐烂霉变、辨认不出原貌的供品残渣，还有几个空了的陶土小碗。

    “这是……供奉什么的？”钱多多皱眉，嫌恶地避开那些腐烂物。

    赵不息蹲下身，仔细查看那个符号和神龛构造，又看了看周围的地面。“这个符号，和报纸碎片上提到的‘慈父’有关联吗？‘慈父’……难道是这雾气，或者雾中某种存在的代称？”

    “看这里。”云欣指向神龛侧面的一块石头，上面似乎有刻痕。

    江岁宁凑过去，拂去上面的湿滑苔藓，勉强辨认出几个磨损严重的字：“……慈父……聆……雾……生……”

    “慈父聆听雾中之生？”赵不息尝试解读，“或者，‘慈父’是‘雾中生灵’的聆听者、主宰者？”

    无论是哪种，都让人不寒而栗。这个“慈父”，很可能就是小镇异变的源头，或者至少是重要角色。

    “这里不能久留，”江岁宁感到后颈那点微弱的凉意似乎加重了些，“继续往前，找找有没有商店之类的地方。”

    他们绕过街角的神龛。刚转过去，李年突然“咦”了一声，停下脚步，侧耳倾听。

    “怎么了？”江岁宁警觉地问。

    “声音……有点不对。”李年皱着眉头，指向右侧一条更狭窄的、雾气似乎更加浓重的巷子，“那边，低语声的频率……好像更‘整齐’一些？而且，好像有别的……很轻的、规律的声音夹杂在里面。”

    “规律的声音？”赵不息立刻问，“什么样的？”

    “像是……滴水？或者什么东西在轻轻敲击？”李年不太确定，“很微弱，被低语盖着，但我能感觉到一点不同。”

    江岁宁看了一眼幽深狭窄、仿佛一张巨口的巷子，又看了看李年：“你的感知可靠吗？”

    李年挠挠头：“第一次用，七八成把握？”

    “过去看看，小心。”江岁宁下了决定。探索就需要冒险，李年的声波感知是目前最有价值的侦查手段。

    五人调整方向，小心翼翼地摸进那条窄巷。巷子两边的墙壁更高，光线更暗，雾气浓得几乎要滴出水来。低语声在这里变得粘稠，仿佛有了重量，压在胸口。云欣指尖的微光不得不稍微亮了一些，驱散着周围过于浓厚的负面精神压力。

    走了大约二十米，李年再次示意停下。