意，侧耳倾听片刻，指了指血迹相反、且与他们来路呈一定角度的另一条岔道：“那边……低语声相对‘平静’一点，雾影的动静也少。而且，好像有……风？很微弱的穿堂风。”

    有风，可能意味着更大的空间，或者通往小镇其他区域。

    “去那边。”江岁宁下了决定，“据点已经被那两只怪物发现过，不安全了。我们需要新的、更隐蔽的落脚点，同时继续探索。跟着感觉走，李年。”

    五人再次出发，这次更加小心，尽量避开开阔地带，贴着墙根，借助雾气和建筑的阴影移动。李年打头，时刻倾听着周围的声波异常。云欣走在中间，指尖微光维持着最低限度的消耗，驱散着最恼人的低语干扰。赵不息负责断后和留意痕迹。

    背着沉重的物资在危机四伏的迷雾中跋涉，体力和精神的双重消耗飞快加剧。但没人抱怨，求生的本能支撑着他们。

    走了大约一刻钟，雾气似乎真的稀薄了些，两侧的建筑逐渐变得稀疏，前方出现了一片相对开阔的区域，像是一个小广场。广场中央，立着一个更加高大、也更加破败的石砌神龛，样式和之前在街角看到的类似，但规模大了数倍。神龛上空空如也，连那个简陋的符号木板都没有，只剩下一个凹槽。

    广场边缘，环绕着几栋看起来相对“完整”的建筑，其中一栋两层小楼，门楣上挂着一个歪斜的、字迹剥落的木牌，依稀能看出“驿”字。

    “驿站？”钱多多小声说，“古代的那种？”

    “可能是小镇以前的旅店或者公共建筑。”赵不息观察着，“结构相对坚固，视野也开阔一些，如果有二层，便于观察。但同样，也更容易暴露。”

    “进去看看。”江岁宁拍板，“我们需要修整，李年和云欣消耗都很大。”

    他们小心地靠近那栋“驿站”。大门虚掩着，轻轻一推就开了，发出悠长刺耳的“嘎——”声。

    里面是一个大堂，同样积满灰尘，但桌椅摆设相对齐全，甚至还有一个简陋的柜台。楼梯通往二楼。没有雾影，也没有低语声特别集中，只有无处不在的背景音。

    快速检查了一楼，确认没有威胁后，他们上了二楼。二楼有几个房间，门都开着或损坏了。选了一个窗户相对完好（能堵住）、位置居中、便于防守的房间，五人暂时安顿下来。

    关上门，用找到的破家具顶住，又检查了窗户。暂时安全。

    紧绷的神经一松懈，疲惫和恐惧的后遗症立刻涌了上来。李年瘫坐在地上，揉着自己火辣辣的喉咙。云欣靠着墙，闭目养神，脸色依旧苍白。钱多多一屁股坐下，开始唉声叹气地检查自己衣服上的污渍和破损。赵不息则立刻开始清点物资，并在终端上记录着什么。

    江岁宁也感到一阵虚脱，但她是队长，不能先垮。她走到窗边，透过破木板缝隙，看向外面灰雾笼罩的广场和那个巨大的空神龛。

    “慈父……”她低声念着这个词。街角的神龛，地窖遇到的怪物口中的词汇，报纸碎片上的记载……这个“慈父”到底是什么？是雾气本身？是雾中的某个存在？还是某种扭曲信仰塑造的偶像？

    那些怪物，明显是小镇居民异变而成，但和雾影不同，它们保留了部分实体和低级智能，并且在进行有组织的活动（搜索、抓捕祭品）。它们信奉“慈父”。

    那么，雾影呢？是被完全同化的居民？还是另一种存在？

    “小镇的秘密”……恐怕就藏在这个“慈父”，以及它与雾气、居民异变的关系之中。

    “队长，”赵不息的声音打断了她的思绪，“物资清点好了。压缩饼干十二盒，省着点够我们五人吃四到五天。水囊四个，装满的话大概能支撑两天，需要定期去地窖取水，那里是目前发现的唯一相对安全的水源。武器方面，你的木棍损坏了，李年的柴刀还在，我的铁钎需要清洗，另外找到几把生锈的餐刀和一根铁门闩，勉强能用。”

    “另外，”他顿了顿，推了推眼镜，镜片上反射着终端微弱的光，“关于刚才那种怪物，我有个猜测。”

    “什么猜测？”江岁宁和其他人都看了过来。

    “它们称我们为‘祭品’。”赵不息缓缓道，“结合街角神龛、广场空神龛，以及报纸上提到的‘宗教集会’，我怀疑，这个小镇在灾难发生前或初期，可能兴起了一种崇拜‘雾气’或‘雾中慈父’的邪教。这些保留部分实体和智力的怪物，可能就是当时的狂信徒，或者在异变中获得了某种‘恩赐’（或诅咒）而变成这样。它们抓捕活物（我们这样的外来者，或者尚未完全异变的小镇居民），作为献给‘慈父’的祭品。”

    “而雾影，可能是献祭失败、被完全吞噬同化的产物，也可能是‘慈父’力量本身的某种显现。”

    “所以，‘找到小镇的秘密’，很可能就是要揭露这个邪教的真相，找到‘慈父’的本质，以及这一切异变的根源和……终结方法？”钱多多接道。

    “很有可能。”赵不息点头，