没有意义——他们终于接近了那个金色的光点。

    光点不是点，而是一个平台。

    圆形的，直径大约五十米，悬浮在半空中，周围没有任何支撑。平台表面刻满了符文——和时隙城塔基上的符文一模一样，更复杂，更古老，像某种失传的文字。

    平台上站着两个人。

    两个女人。

    一个年纪大些，四十多岁的样子，长发披肩，穿着一件素白的长袍。她的脸很美，但带着一种病态的苍白，像是很久没有见过阳光。她的眼睛闭着，像是在沉睡，又像是在冥想。

    另一个女人站在她旁边，年轻些，三十出头，同样的长发，同样的白袍，但她的眼睛是睁开的。

    亮亮的，像装了两颗星星。

    和树洞外那个“记忆版”的姜清宁一模一样。

    但这一次，不是记忆。

    是真人。

    “姜清宁阿姨？”江岁宁试探地喊。

    年轻女人看向她，笑了。

    那笑容和记忆版的一样——很淡，很轻，像风。但多了一点温度，多了一点真实，多了一点……活人才有的气息。

    “岁宁。”她说，“你来了。”

    她看向旁边的年长女人。

    “你妈妈也在这里。但她现在……不能说话。”

    江岁宁的心一紧。

    “她怎么了？”

    “为了守护初始之地，她把大部分意识融入了时间之心。现在的她，更像是一个‘锚点’——维持初始之地稳定的锚点。如果她离开，初始之地会崩塌。”

    江岁宁看着那个闭着眼睛、脸色苍白的女人。

    那是妈妈。

    真正的妈妈。

    不是记忆，不是幻影，不是声音。

    是活生生的、有血有肉的、就在眼前的妈妈。

    她的眼泪涌出来。

    “妈……”她轻声喊。

    妈妈没有回应。

    她的眼睛还是闭着，脸上没有表情，像一尊雕塑。

    但江岁宁感觉到——胸口的时光水晶在振动。

    不是普通的振动，而是“回应”。

    妈妈能听到她。

    只是不能动，不能说。

    “妈，我来了。”江岁宁说，声音有些哽咽，“我把七枚碎片都集齐了。我把队友带来了。我把安宁也带来了。”

    “我不是一个人了。”

    “你不用担心我了。”

    妈妈的睫毛动了一下。

    很轻，很细微，但所有人都看到了。

    姜清宁看着那微微颤动的睫毛，眼神里闪过一丝心疼。

    “她能听到你。”她说，“但她不能回应。回应需要消耗意识，而她的意识现在全部用在维持初始之地上。如果分心，初始之地的防护会减弱。”

    “防护？”赵不息立刻抓住关键词，“初始之地需要防护？防谁？”

    姜清宁看向他，目光平静。

    “时序者。”

    三个字，像三块石头，投入平静的湖面。

    所有人的表情都变了。

    “时序者……”李年咽了口唾沫，“他们真的存在？”

    “存在。”姜清宁说，“而且，他们一直在找初始之地。三百年前，他们差点找到。你妈妈牺牲了自己，把初始之地‘隐藏’到了时间夹缝中，才躲过一劫。”

    “但隐藏需要消耗意识。这三百年来，她一直在消耗自己。如果再这样下去……”

    她没有说下去。

    但所有人都明白。

    再这样下去，妈妈会消失。

    “所以我们来了。”江岁宁说，“我们要帮她。”

    “怎么帮？”

    “打败时序者。”

    姜清宁看着她，沉默了几秒。

    然后，她笑了。

    不是那种“你太天真了”的笑，而是一种“你果然是她女儿”的笑。

    “你知道时序者有多少人吗？”

    “不知道。”

    “你知道他们有多强吗？”

    “不知道。”

    “你知道怎么打败他们吗？”

    “不知道。”

    江岁宁顿了顿。

    “但我知道一件事——如果我不试试，妈妈就会消失。我的队友们不会让妈妈消失，我也不会。”

    她看着姜清宁，眼神很亮。

    “所以，告诉我。时序者是什么？他们从哪里来？他们的弱点是什么？”

    姜清宁深吸一口气。

    “时序者，不是‘人’。”

    “不是人？”

    “对。他们是‘时间裂缝中诞生的存在’。当时间线出现断裂、重叠、扭曲