钱教授送完郭向敬，返身回到屋里。

    此时，儿子女儿们都已经各自回家，屋内只剩下钱夫人一个人。

    她坐在钢琴旁，手指缓缓划过黑白琴键，没有弹奏旋律，只是静静摩挲着琴键，神色温柔而沉静。

    钱教授走过去，挨着她在琴凳上坐下。

    这张琴，当年钱教授送给夫人的新婚礼物，算起来，已有数十个年头。

    它陪着他们从大洋彼岸回到祖国，见证了他们的青春、爱情，也见证了他们一次次穿越战火与封锁，和钱教授为国防事业的奔波与坚守。

    钱夫人望着眼前这架“老朋友”，手指轻抚，一串温柔动人的旋律缓缓流淌出来，包裹着整个屋子。

    就在这悠扬的琴声中，她轻声开口，“你要提前回去，对不对？”

    钱教授愣了一下，没说话。

    钱夫人笑了笑，手按在琴键上，止住了音符。

    “我就知道。”她说，“你那点心思，还瞒得过谁？”

    钱教授望着妻子，想说什么，却一个字也说不出来。

    钱夫人轻轻合上琴盖，发出“咔哒”一声轻响。

    “去吧。”她说，“家里有我。”

    灯光下，她的鬓角已经有了白发。

    钱教授忽然伸出手，揽住了她的肩膀。

    “再弹一曲吧。”他说。

    “嗯？”

    “再弹一曲。”钱教授的声音有些沙哑，“就弹我们当年在鹰国时，你常弹的那首。”

    “有时候，工作压力太大，我就想着你的琴声，你的歌声。想着想着，那些难题，好像也就迎刃而解了。”

    钱夫人愣了一下，眼角闪过一丝晶莹。然后她重新打开琴盖，又弹了起来。

    温馨流畅的旋律在室内流淌，静谧而温暖，包裹着相拥的两人。

    在这片和谐的琴符中，她听到钱教授在自己耳边，喃喃低语了三个字。那声音很轻，却重若千钧。

    “谢谢你。”

    傻话。她在心里默默回应。你所做的那件事，才是大夏国不可或缺的基石。

    才是最辛苦、最伟大的事业。

    琴声袅袅，室内一片安宁，没有人再开口。

    窗外，贺岁的鞭炮声接连不断。烟花一朵接一朵绽放在夜空，将这个除夕夜，渲染得如梦似幻。

    好一副国泰民安、岁月静好的模样。

    新的一年，就在这琴声与鞭炮声中，悄然来临。

    大年初一。清晨。

    钱教授起得很早。

    他站在书桌前，研墨铺纸，提笔写了一副春联。

    上联：“格物致知求真理”

    下联：“寸心不昧为家国”

    墨迹淋漓，尚未干透，他便将它晾在一旁。

    书桌的抽屉里，静静地躺着一张折叠整齐的纸。

    那是一份请求提前返回基地的申请表。

    他把它拿出来，又看了一遍，然后折好，放进了贴身的口袋里。

    他要去研究所，看望领导和同事们，顺便，将这张申请表，亲手交上去。

    推开大门，脚下的积雪发出“咯吱咯吱”的轻响，一路迤逦向前。

    天空灰蒙蒙的，一场更大的雨雪，正在酝酿之中。

    但他希望，初三那天，一定要是个晴空万里，适合起程的好天气。

    正月初三。清晨。

    京城西郊军用机场。

    天色灰蒙蒙的，铅色的云压得很低，雪虽然停了，但寒风依然凛冽。

    跑道上积着薄薄的雪，早已被地勤人员踩出一串串杂乱的脚印。

    一架隶属于国防科委的伊尔-14型专机，正静静地停在停机坪上，引擎已经预热，发出低沉而持续的轰鸣。

    钱教授已经办完了所有手续，正站在舷梯旁，等待起飞的命令。几位国防科学院和军委的同志前来送行，钱教授和他们一一握手，互道珍重，这才举步走上舷梯。

    就在这时，身后忽然传来一阵急促的刹车声，紧接着是纷乱的脚步声响起，伴着一声焦急的呼喊：

    “钱兄！钱兄！请留步！”

    钱教授下意识回头。

    只见跑道上，一辆红旗轿车还没停稳，一个人影就钻了出来，向这边大步奔来。

    他穿着军大衣，没戴帽子，头发被风吹得乱七八糟，眼镜片上蒙着一层白雾。身后还跟着两个警卫员，跑得上气不接下气。

    看起来狼狈至极。

    钱教授微微一怔，随即失笑。

    又是他……

    徐强，原子能研究所所长，国内顶尖的核物理专家，大夏原子弹研发项目的核心负责人，数十年深耕原子弹研发领域，为国家核国防事业呕心沥血，是推动原子弹研发进程的关键人物。