“儿臣告退！”朱棣如蒙大赦，再次叩首，强撑著有些发软的双腿，恭敬地起身，垂首，一步一步，稳稳地退出了这令人窒息的暖阁。

    直到厚重的殿门在身后无声地关上，隔绝了那道如同实质的目光，他才敢稍稍直起一点腰背。

    中秋节，钟山的寒风迎面扑来，带著刺骨的冷意。朱棣却恍若未觉。他快步走下丹陛，穿过空旷肃杀的宫道，只想儘快远离那座象徵著无上权力也蕴含著无尽凶险的宫殿。贴身的小太监远远跟在他身后，大气不敢出。

    走到宫墙拐角无人处，朱棣的脚步猛地一顿！

    他背靠著冰冷刺骨的宫墙，这才感觉到贴身的里衣，早已被涔涔冷汗浸得湿透，冰冷地黏在皮肤上，带来一阵阵寒意。

    一股劫后余生的虚脱感，混杂著对天机泄露的恐惧和对父皇那深不可测心思的寒意，瞬间攫住了他。

    他闭上眼，天幕上“道衍”二字，父皇那平静却暗藏机锋的“不必当真”，反覆在脑海中衝撞。道衍……道衍…… 这名字如同鬼魅，第一次如此清晰地烙印在他心头。

    等等！

    一道灵光伴隨著刺骨的寒意，如同冰锥般刺入脑海！

    天界寺！

    就在不久之前，他隨大哥朱標或是奉父皇之命，曾去过位於应天府城南的皇家寺院——天界寺进香祈福。那寺庙庄严肃穆，香火鼎盛，往来僧侣眾多。

    记忆的画面骤然清晰：

    在寺內一处相对僻静的迴廊下，他遇见过一个僧人。

    那僧人一身半旧的黑布僧衣，身形瘦削，面容清癯，眼神却异常深邃，甚至带著一丝与佛门清净格格不入的阴鬱之气。

    他独自站在廊下，目光似乎穿透了裊裊香菸与喧闹的香客，投向不可知的远方。

    朱棣当时並未在意，只当是个寻常僧人。就在他即將走过时，那黑衣僧人却忽然转过头，目光精准地落在他身上！那眼神，锐利得仿佛能穿透人心！

    更让朱棣当时心头莫名一跳的是，那僧人並未行礼，也未言语，只是嘴角似乎勾起了一抹极淡、极古怪的笑意。

    然后，他的目光缓缓移开，落在了廊下一个刚捐了香火钱、正高兴地戴上一顶崭新白纱帽的富態香客头上。

    那僧人枯瘦的手指，竟遥遥指向了那顶在阳光下显得格外刺眼的白帽子！

    同时，他那双幽深的眼睛，再次转回到朱棣脸上，嘴角那抹古怪的笑意似乎加深了，仿佛在无声地诉说著什么！

    “白……白帽？”朱棣当时只觉得这僧人举止怪异，眼神让人极不舒服，加上对方並未上前攀谈，他也只皱了皱眉，便快步离开了。只当是遇到了个疯癲和尚。

    “王”字加“白”……

    一个可怕的念头如同毒蛇般瞬间缠紧了朱棣的心臟！让他几乎窒息！

    白帽加王……那不就是……“皇”？！

    轰隆！

    仿佛一道真正的惊雷在朱棣脑中炸开！他浑身剧震，猛地睁开眼，瞳孔因极致的惊骇而急剧收缩！冷汗如同小溪般瞬间从额角、后背疯狂涌出，將刚刚乾了一点的里衣再次彻底浸透！一股冰冷刺骨的寒意从脚底板直衝天灵盖！

    那个黑衣僧人！那个在天界寺迴廊下，诡异地点指白帽、对著他露出古怪笑容的僧人！就是他！他就是道衍？！ 他当时……竟然是在暗示……？！

    朱棣只觉得一股寒气从尾椎骨窜遍全身，连牙齿都忍不住微微打颤！这个妖僧！他竟然就在父皇眼皮底下的皇家寺院里！还胆敢对自己做出如此大逆不道的暗示！而自己，当时竟浑然不觉，只觉得他疯癲！

    想到此人与天幕上那“谋主”身份的联繫，再想到他那句“天命在燕”和“送白帽”的恐怖隱喻……

    朱棣背靠著冰冷的宫墙，第一次感到了深入骨髓的恐惧和后怕！

    这妖僧，简直就是个行走的灾星！他此刻无比庆幸自己刚才在父皇面前表现得足够茫然无知！若是让父皇知道……他简直不敢想像后果！

    与此同时，应天府城南，皇家敕造的天界寺。

    寒风卷过宏伟的殿宇飞檐，发出呜咽般的声响。香火的气息瀰漫在偌大的寺院中，梵唄声声，香客如织。

    在一间位於寺院深处、相对僻静的禪房內。光线透过糊著高丽纸的窗欞，显得有些昏暗。

    一身朴素黑色僧衣的姚广孝（道衍），正盘膝坐在蒲团上。他面前没有佛像，只有一方小小的、打磨光滑的石质棋盘，上面零星散落著几枚黑白棋子。他枯瘦的手指捻著一枚黑子，却久久未曾落下。

    禪房的窗户开著一道细缝，正好能隱约窥见远处大雄宝殿方向往来的人影，以及天穹之上那刚刚隱去最后一丝金芒的庞然大物。天幕上关於“道衍”的文字，清晰地印在他幽深如古井的眼眸深处。

    没有震惊，没有惶恐，甚至没有一丝得意。那张布满皱纹、如同风乾树皮的脸上