“不知道算不算一份还不错的生辰礼物。”

    夜色渐深，峡内一点点起了雾。

    乳白色的雾气裹着寒意，老兵握紧指南针，他将指南针的玻璃罩在掌心中捂得发烫，磁针始终稳稳指向南方。

    “停。”老兵低声喝止。

    不知不觉中，他们已经绕过了黑风峡峡口，宁直抽出腰间短刀，“下马，无声摸哨。”

    他猫腰，带头穿过雾幕，前方传来低低的突厥语对话，夹杂着马嚼子的声响。

    三匹战马拴在岩石旁，两名游骑正靠着石壁打盹，弯刀插在脚边的土里。

    宁直给宁不鸣打了个手势，他小心翼翼地绕到两人背后，短刀瞬间划过突厥人的咽喉。

    即使打晕也难免会发出声音，一刀封喉是最妥善的做法。

    宁直并未收刀入鞘，将短刀反握在手里。

    与此同时，一枚袖箭亦无声地刺破了另一名游骑的咽喉。

    “前方峡口有篝火。”宁不鸣用手语向宁直传递信息，“二十人。”

    篝火的红光在雾幕中晕染成模糊的橙斑，二十名突厥士兵围坐在石堆旁，他们一边传递着一个羊皮水袋，一边分食着某种肉类。

    宁直贴着潮湿的岩壁移动，短刀上的血珠滴落在地上的泥土里，被雾水迅速冲淡。

    宁直眯起眼，这年代很多人都没办法吃肉，因此都或多或少地患有夜盲症，到了晚上就是睁眼瞎。

    他抬手甩出一枚石子，没再给什么战术手势，宁直挥动短刀劈开最近的一个敌人咽喉，直接暴喝一声，“冲！”

    宁不鸣立刻挥舞绳索，一下套住了篝火架，燃烧的木柴翻倒在地，火星溅入雾中，瞬间照亮了峡口的混战。

    老兵眼疾手快，手中的马槊挑飞试图吹号的突厥人。

    战斗一触即发，这群突厥人甚至不知道对方是怎么在这大雾弥漫的夜里摸进峡谷的，就已经悄悄地毙了命。

    不多时，谷内的突厥士兵便被一扫而空，宁不鸣带人搜到几张羊皮地图，上面画着歪扭的山脉，宁直将其与盛闻所绘制的地图相互印证，多添了几笔。

    “宁公子。”经此一役，老兵已经对宁直服了许多，他禀报道，“黑风峡内有十几个牧民和三十几头牛羊，应该是周围的小部落，被掳过来的。”

    “是杀是放？”

    “嗯。”宁直收起一根短短的铅笔，卷起地图，“先杀一头羊犒劳犒劳兄弟们，问他们明日可要和我们一起上路？”

    “啊？”老兵感觉今天惊讶的次数已经太多了。

    什么情况啊？带着牧民奇袭王帐就算了，听这意思还要带着牛羊奇袭？

    有这么奇袭的吗？

    “他们要是愿意，牛羊和之后打下来的草场我们留着也没用，总要有人管着。”

    “他们若是不愿。”宁直将从自己的荷包里取出几枚银馃子，“给人家钱，不能白吃人家的羊。”

    什么鬼啊！老兵满头雾水，“还请宁公子明白示下。”

    古代士兵的道德水平普遍不高，攻下一座城池，将领甚至会有意地纵容士兵烧杀抢掠，发泄内心的恐惧与愤怒，以免乱军。

    乱世尤著，你不抢别人的钱财妻女，别人也会强抢你的钱财妻女。

    “我们是官军，不拿群众一针一线。”宁直拍了拍老兵的肩膀，“跟我混吧，总比抢这些苦命人油水多。”

    “…是。”不知为何，老兵哽咽一声，将宁直交给他的银馃子死死攥在手中。

    在老兵的带领下，宁直见到了十几个缩在岩石后的牧民，眼中满是惊恐。

    宁直蹲下身，将银馃子放在最年长的牧民手中，“阿爷，我们是大雍官军。”

    宁直尽量用简明易懂的话解释道，"突厥人抢了你们的牛羊，我们帮你们夺回来，愿意跟我们走的，明日随队出发。”“不愿的，拿了银子回家，以后也没人敢欺负你们。"

    老牧民盯着宁直看了半晌，忽然用生硬的汉语道，“你们是镇国公的人？”

    宁直想起镇国公在草原的威名，他肯定道，“对，镇国公世子就在前方，我们要去与他汇合。”

    牧民们一阵交头接耳，他们未商量出结果，一个少年站起身，他抱起一只小羊羔塞进宁直怀里，“阿兄替我帮母亲妹妹报了仇，我愿意跟你走！”