若事有不逮，远走岭南亦是生路，不必念北境的烂摊子。

    若是你决定要走，快马加鞭，不要回头。

    盛芃芃走到门口，忽然停下了步子，她淡淡道，“前些日子在火器营试炮时，你说炮弹出膛时的后坐力太大，像压在肩上的担子。”

    “那时你说，怕自己扛不住。”

    盛阑抬眸，望向她映着廊外暮色的眼。那双眼睛里没有怜悯，没有劝慰，只有一种平静的笃定。

    “现在这担子，你已经扛得很稳了。”

    说完，她推门而出。裙角被风掀起一角，很快消失在回廊尽头。

    “…你也是。”

    正厅里只剩盛阑一人。烛火被穿堂风卷得晃了晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像他此刻翻涌的心绪。

    他低头看着案上那半杯冷茶，喉间发紧。

    扛得稳？

    他不过是没得选。

    这些世家大族在朝中盘根错节，盐运、粮草、私兵，甚至勾连突厥，若不把自己当成饵抛出去，这些毒瘤只会越长越深，最终拖垮整个北境。

    盛闻要他引蛇出洞，他便做这颗最扎眼的饵。

    哪怕事后要背负谋逆的污名。

    何况，这确有其事。自父皇御驾亲征，盛阑已经不知道多少次接到明里暗里地邀请，他并未回绝，也没有答应。

    窗外的风声更烈了，像是有无数马蹄正踏在远处的荒原上。盛阑起身，将那铜匣仔细锁好，又取出一张北疆舆图，在案上铺开。

    手指划过涿州的位置，那里是南下的咽喉，也是他计划的起点。

    “右贤王…卢玉成…”他低声念着，指尖在图上重重一点，“那就来吧。”

    烛火终于稳住了，在他眼底映出一点亮。那点亮里，没有了方才的挫败，只剩一种破釜沉舟的清明。

    他或许还做不到不以物喜不以己悲，但至少能做到明知不可为而为之。

    廊外传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，已是三更天。盛阑吹灭烛火，转身进了内室。

    再者。

    他也想和盛闻以天下为棋盘，众生为棋子，酣畅淋漓地对弈一次。

    而此刻，盛芃芃的房间里，一盏孤灯还未灭。

    她正对着一张漠北地形图，在上面圈出几处隘口，旁边放着一封刚写好的信，收信人是平阳公主姚谅。

    盛芃芃将信折好，塞进竹筒，借着关窗放在窗沿上。

    窗外很快掠过一道黑影，取走了竹筒。

    她站在走到窗边，幽州的夜空只点缀着几颗疏星，远处的军营方向隐约传来人声。

    次日清晨，盛芃芃的车队驶出幽州城北门。十二辆马车都罩着青布，看着像运送粮草，实则每辆车里的粮草中都暗藏着子母炮的零件。

    盛阑站在城楼上相送，为首的那辆马车里，盛芃芃掀起车帘，朝他挥了挥手。

    他亦抬手晃了晃，算作回应。

    三日后。

    涿州城笼罩在一片绵密的秋雨中。豆大的雨珠砸在青石板路上，溅起细碎的水花，将城墙根下蜷缩的流民浇得瑟瑟发抖。

    守城的士兵抱着枪杆缩在箭楼里打盹，谁也没留意，城郊的密林里何时钻出了一列黑衣劲旅。

    一声尖锐的号角刺破雨幕。

    涿州南门的守军猛地惊醒，抬头便见城外骤然竖起十数面正黄色大旗，旗面在风雨中猎猎作响，正中绣着的“清君侧，诛奸佞”八个猩红的大字，被雨水浇透了，红得人眼生疼。

    正黄是除了太子之外的皇子皇女们可使用的颜色，如今在北疆地界的皇子，就只有——

    “是…是羽林卫的旗号！”有老兵认出旗号，声音都在发颤，“那不是四皇子的亲卫吗？他们怎么敢——？！”

    话音未落，城门已被撞开。三千羽林卫踏着积水列阵而入，盔甲上的雨水汇成细流，脚步声整齐划一，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。

    领头的少年一身墨色锦袍，外罩轻便铠甲，骑在一匹高头大马之上，正是盛阑。

    盛阑的声音不高，却穿透了雨声和士兵的惊惶。他并未理会匆忙赶来跪地求饶的粮官，径直走向城西那座传说中囤积着万石粮草的仓库。

    “本皇子奉监军令，接管涿州粮仓！”