很快察觉到了洛恩的视线，那份渴望又被他强行压了下去，带著一丝侷促与矜持，微微低下了头。

    洛恩找了个靠墙的空位，招呼他坐下，隨即点起了餐。

    “一壶热茶，一条黑麵包，一份人造奶油，一碗燕麦粥，再来一碗燉羊肉——哦，还有一杯咖啡。”

    这些食物总共了他15便士。

    不久，热气腾腾的食物被端了上来，摆放在两人之间。

    “这都是给我的？”那中老年男子看看眼前的燉羊肉和麵包，既期待又惊讶地问道，声音都有些发颤。

    “除了那杯咖啡。”洛恩微笑著回应，將那杯黑褐色的液体拉到自己面前。

    中年男人却没有立刻动手，他搓了搓满是老茧的手，犹豫地问道：“先生，您您到底需要我帮什么忙？”

    洛恩端起咖啡杯，吹了吹热气：“我来东区是谈一笔生意，想知道附近一些工厂的真实情况。你知道的，那些工厂主在面对我这种人时，绝对会往好的地方夸，不可能实话实说。”

    他看向对方，坦诚道：“你既然经常在这一带活动，那么工厂的大致情况，比如工人待遇、是不是经常招人、厂子里气氛怎么样，应该多少有些了解吧？”

    “原来是这样”中年男人点了点头，这个理由合情合理，让他心中的戒备放下了大半。

    “你先吃吧，”洛恩示意道，“吃饱了，才有力气说话。”

    “谢谢———谢谢您，您——您真是个好人。”中年男人的声音带上了一丝哽咽，眼眶微微泛红。

    “先喝点粥，別一下子吃太多太油腻的东西。”洛恩叮嘱了一句。

    “我知道，我知道——-我有个老伙计，就是这样死的。”那中老年男子拿起勺子，努力放慢了自己进食的速度。

    他时不时端起茶杯，咕嚕咕嚕地喝上一大口热水，仿佛是为了衝下喉咙里来不及咀嚼的食物。

    洛恩拿起咖啡，轻轻抿了一口。他没有催促，只是安静地等待著对方吃完。

    “呼.—

    过了许久，那中老年男子终於放下了勺子，將碗里最后一滴肉汁都用麵包擦拭乾净咽了下去。他靠在椅背上，长长地舒了一口气，脸上露出了满足的笑容。

    “我有两个月，不，快半年没吃得这么饱了。在济贫院里，食物也只是刚刚够而已。

    3”

    “你叫什么名字？我该怎么称呼你？”洛恩问道。

    “科勒，先生。您叫我老科勒就行。”

    “老科勒，”洛恩放下了咖啡杯，问起了正事，“你知道铁碳街12號的洛格特枪械厂吗？”

    “嗯——”老科勒陷入了思索，“知道，那是家不大的个子—之前招的时候我去看过，但没被选上。他们对人的要求很高。”

    “很高？是什么要求，熟练运用机器？”洛恩追问道。

    “不是，”老科勒喝了口热茶，润了润嗓子，“他们要求人必须有製造武器屡药的经验，而且手一定要巧，要稳。对操作机器的要求，反而没什么。”

    “这感觉——不像是招募人，反而更像是招募匠。”洛恩低声自语。

    照老科勒的说法，这家枪械寧的机械工程度恐怕不高，听上去似乎压根没有一条合格的流水生產线，製作武器全凭人师傅的手毫，缺乏標准工流程。

    “而且最近这段时间，那家厂好像裁了不少人。”老科勒似乎又回忆起了什么，继续说道。

    “裁人？”

    “嗯，我在济贫院里认识的一个朋友，先前就在那里任作。他说他三个月前被裁掉了，因为个里已经发不起薪水了。”

    “这——”

    照这个说法，这家枪械个仿前的经营状况已经到了一个非常危险的境地。难怪那个个长在信里表现得那么热情·

    不过，这也不全是坏事。到时候收购任个，价格肯定还能再往下杀一杀。但问题是，自己接手之后，能不能让它盈利？虽然洛恩对自己设计的武器很有信心，但生產本身就是个大问题“老科勒，你等会儿有事吗？”洛恩抬头问道。

    “我想—去码头那边再碰碰运气，看看今天还要不要临时。”老科勒如实並答。

    “嗯”洛恩从口袋里掏出一张1苏勒的纸幣，递给对方。

    “我买你半天时间，你陪我去一趟洛格特枪械个，顺便再和我说说个附近的情况。”

    “不，不用了先生！”老科勒见状有些惶恐地连连摆手，“您已经请我吃过东西了.....

    “一码归一码。”洛恩微微摇头，將纸幣放在桌上推了过去，“食物是諮询费，这钱，是买你的时间。”

    “好———好的。谢谢您，先生，您真慷慨。”听了洛恩的解释，老科勒犹豫了片刻，最终还是收下了那张钞票。

    半个小时后，洛恩和老科勒边走边聊，来到了枪械尔附近。