1909年10月18日，英国朴茨茅斯港，雨。

    王文武站在“俄里翁”號的舰桥上，雨滴顺著舷窗玻璃滑落，把窗外的英国海军基地染成一片模糊的灰色。他能看见远处“无畏”號的轮廓，那艘曾经的世界第一战舰，现在在雨中显得有些落寞。

    “王先生，最后一遍检查清单。”说话的是约翰·阿巴斯诺特少將，英国海军部派来的验收负责人。这个五十岁的苏格兰人一丝不苟，过去三天里，他带著三十名工程师把“俄里翁”號的每个角落都查了三遍。

    “请。”王文武转身，接过那份厚厚的文件。

    清单用打字机列印，条目密密麻麻：

    主炮系统：8门343/45倍径舰炮，全部通过实弹测试。最大射程21,000米，散布误差小於0.3%。

    装甲系统：主装甲带330，倾角15度。200穿甲弹在10,000米距离射击测试中，未能击穿。

    动力系统：18台巴布考克燃煤锅炉，4台帕森斯蒸汽轮机，最大输出功率34,000马力。海试最高航速23.5节，持续巡航速度20节可维持8,000海里。

    火控系统：德雷尔火控台iii型（兰芳改进版），配备3米基线测距仪。实测在15,000米距离对移动目標首轮齐射命中率12%，第三轮提升至28%。

    ……

    王文武翻到最后一页，那里有阿巴斯诺特的签名栏，旁边是留给他的签名位置。

    “所有项目都达標了？”他问。

    “不仅达標。”阿巴斯诺特的声音里有一种复杂的情绪——既是佩服，又有些不甘，“装甲测试比合同要求高出7%，火控系统命中率高出9%，轮机效率高出5%。你们……超额完成了。”

    王文武从西装內袋掏出钢笔。那是一支德国產的万宝龙，笔尖是14k金。他在签名栏写下自己的中文名字，笔画工整有力。

    “那么，按照合同，”他把文件递迴去，“『俄里翁』號现在正式移交给皇家海军。”

    阿巴斯诺特接过文件，看了那个签名很久，然后抬头：“王先生，我能问个问题吗？”

    “请问。”

    “你们为什么要把这么先进的战舰卖给我们？”阿巴斯诺特直视王文武的眼睛，“按照常理，这种级別的技术优势应该保密，至少要保持几年。但你们不仅卖，还卖得这么……完整。”

    雨声敲打著舰桥的顶棚，发出密集的嗒嗒声。远处传来皇家海军仪仗队的鼓號声——交接仪式即將开始。

    王文武走到舷窗前，看著雨中的朴茨茅斯。这个港口他半年前来过，那时是来谈判。现在，他送来了一艘能改变北海力量平衡的战舰。

    “少將，”他缓缓说，“您知道兰芳有多少人吗？”

    “大约……一百五十万？”

    “准確说，到上个月是一百五十二万七千三百人。”王文武转过身，“其中百分之七十是三年內从南洋、从中国沿海来的移民。他们为什么来？因为听说这里能吃饱饭，孩子能上学，生病了有医生看。”

    他顿了顿：

    “养活这么多人需要钱。建学校需要钱，建医院需要钱，建工厂需要钱。而兰芳除了沙漠，什么都没有。我们能卖的，只有技术，只有我们的大脑和双手。”

    阿巴斯诺特皱眉：“但这艘战舰……它的技术至少领先欧洲三年。你们本可以开价更高，或者附加政治条件。”

    “我们开了价——六百万英镑。这是公平的市场价。”王文武微笑，“至於政治条件……兰芳不需要。我们需要的是钱，是资源，是时间。用技术换钱，用钱换发展时间，用时间换回家的机会。这个逻辑很简单。”

    “回家？”

    “回到婆罗洲，回到兰芳的故土。”王文武说，“那需要更强大的海军，更完善的工业，更多的人口。而这一切，都需要钱。”

    阿巴斯诺特沉默了。他想起三年前在印度洋跟踪“光復號”的那些日夜，想起那艘巨舰不可思议的航速和稳定性。那时他以为兰芳只是个曇花一现的技术暴发户，但现在他明白了——那些人有一个清晰得可怕的目標，而且每一步都走在实现目標的路上。

    “所以，『俄里翁』號只是开始。”阿巴斯诺特说，“你们还会卖更先进的。”

    “如果客户需要，而且付得起钱。”王文武没有否认，“少將，时代在变。以前技术是国家的最高机密，但现在……技术正在变成商品。谁掌握了製造技术的能力，谁就掌握了定价权。而我们，正在掌握这种能力。”

    舰桥的门被敲响。一个年轻军官探头进来：“少將，仪式时间到了。”

    “知道了。”

    阿巴斯诺特整理了一下军装，然后向王文武伸出手：“王先生，不管出於什么目的，你们確实造出了一艘伟大的战舰。作为海军军官，我对此表示尊敬。”