“那又怎样！”大岛猛地站起，居高临下地看著首相，“这是战爭！战爭就要死人！区別只在於死在哪里，为什么死！在东线冻死、在西线被炮炸死、在国內饿死——有区別吗？至少他们死前拿到了双倍薪餉，他们的家人拿到了三倍抚恤！首相，您去问问那些农村的母亲，是愿意儿子在家里吃土饿死，还是愿意他去欧洲打仗，至少能让弟弟妹妹活下去？再说这是你选的吗，偶像！”

    西园寺抬起头，看著这位激动的陆军大臣。大岛的脸因为愤怒而涨红，脖子上的青筋暴起，但那双眼睛里……西园寺看到了什么？不仅仅是顽固，还有一种近乎绝望的辩护。

    他在说服西园寺，也在说服自己。

    “大岛君，”首相的声音忽然变得很轻，“你晚上睡得著吗？”

    大岛愣住了。

    “我睡不著。”西园寺继续说，目光空洞地望著庭院，“我闭上眼睛，就看到那些年轻人的脸。他们登上运输船时，很多人还笑著，以为很快就能带著钱荣耀归国。他们不知道等待他们的是法国泥泞的堑壕，是英国人的机枪，是自己祖国事后的否认和拋弃。”

    他顿了顿：“有时候我在想，也许我们做错了。也许有別的路可走……”

    “没有別的路！”大岛打断他，声音嘶哑，“首相，您清醒一点！帝国已经到了悬崖边上！没有那八百万英镑，去年冬天东京就要饿死十万人！没有德国人的技术，我们的重工业將被全世界彻底甩开！到时候我们拿什么保护自己？拿什么在列强环伺中生存？”

    他重新坐下，双手撑在桌上，身体前倾：“首相，我知道您痛苦。我也痛苦！每次看到伤亡报告，我都想切腹谢罪！但痛苦不能当饭吃！我们现在需要的是继续走下去，走到战爭结束，走到帝国缓过气来！到那时候，我们可以补偿，可以纪念，可以做一切该做的事！但不是现在！现在我们必须活下去，哪怕要跪著爬著，也要活下去！”

    西园寺看著大岛，看著这位军人眼中几乎要溢出来的泪水。他忽然意识到，大岛的痛苦不比他少。只是军人用愤怒和固执来掩盖痛苦，政客用沉默和自责来承受痛苦。

    殊途同归，都是地狱。

    “英国人的名单，”西园寺最终说，“我会让外务省处理。但有一个条件——所有阵亡者的真实姓名和籍贯，陆军省必须完整记录，秘密归档。等战爭结束，等时机合適，帝国要为他们正名。哪怕只是私下里，哪怕只是在xx神社多立一块牌位。”

    大岛沉默良久，缓缓点头：“我答应您。”

    又是一阵沉默。蝉鸣声更响了，像要把整个世界都吞噬。

    “还有一件事。”大岛从军装內袋掏出一封电报，“今天凌晨收到的密电。发信人是……兰芳大统领陈峰。”

    西园寺瞳孔微缩：“他说什么？”

    “只有两句话。”大岛將电报放在桌上，“第一句：生存是第一权利。第二句：兰芳银行愿意在战后，为樱花国的重建提供低息贷款和技术支持。”

    首相拿起电报。纸很薄但那两句话，像两把钥匙，插进了他心中某个紧锁的门。

    “条件呢？”他问。

    “没有明说。但送信的人口头转达：陈峰大统领认为，远东的未来需要稳定和繁荣，而不是仇恨和惩罚。兰芳愿意帮助实现这个目標。”

    西园寺盯著电报，久久不语。陈峰……那个在东海海战后迅速崛起，在短短十几年间將一片荒漠变成工业强国的传奇人物。他为什么要对樱花国释放善意？是真心想帮助？还是另有所图？

    “你怎么看？”首相问大岛。

    陆军大臣皱眉：“可能是离间计。想分化我们和英国的关係。”

    “也可能……是真正的出路。”西园寺轻声说，“战后，无论谁贏，帝国都將面临更严峻的处境。英国会惩罚我们，德国可能自顾不暇，美国……从来不是朋友。到时候，谁来拉我们一把？”

    他把电报小心折好，放进怀里：“回电。感谢陈峰大统领的善意。樱花国愿意在任何时候，与任何愿意平等相待的国家对话。”

    “首相！”大岛想阻止。

    但西园寺抬手制止了他：“只是对话，不是承诺。大岛君，我们已经在悬崖边上了，多一条绳子，哪怕是敌人的绳子，也可能救我们一命。”

    他站起身，走到廊下。热浪扑面而来，几乎让人窒息。庭院里的锦鲤还在莲叶下游动，不知人间忧愁。

    “你知道吗，”西园寺背对著大岛，声音飘散在热风中，“陈峰在开罗见了英国国王。据说，他对乔治五世讲了一个关於『飢饿的人』的故事。”

    大岛走到他身边：“什么意思？”

    “意思是，他理解我们的处境。”西园寺望著池塘，“而且他在告诉英国人，惩罚不能解决问题，只有消除飢饿才能。”

    他转过身，看著大岛：“也许他是对的。也许……这个世界还有不需要跪著爬