陈峰端起茶杯，却不喝，只是看著杯中茶叶沉浮：“首相，你刚才说『帝国士兵』。但你想过没有——那些士兵，必须都是樱花国人吗？”

    西园寺愣住了：“什么意思？”

    “德国人要的是二十五万『有战斗经验的兵员』。”陈峰放下茶杯，“他们没说必须是樱花国本土的兵员。英国人要的是『能在战壕里扛枪的士兵』，也没规定籍贯。”

    他看著西园寺的眼睛，一字一顿：“首相似乎忘了，曹县……还在你们手中。”

    轰——

    像一道闪电劈进脑海。

    西园寺整个人僵住了。曹县！对啊，曹县！

    1894年甲午战爭后，樱花国控制了曹县半岛，1910年正式吞併。那里有近两千万人口，青壮年至少有三百万。如果用曹县人……

    “但是，”他艰难地开口，“曹县人……战斗力恐怕……”

    “训练一下就行了。”陈峰轻描淡写，“德国人现在急需填线部队，只要会开枪、会挖战壕、能顶著炮火衝锋就行。英国人那边更简单——索姆河战役，他们要的就是炮灰，消耗德军弹药，为后续进攻创造条件。”

    他身体前倾，压低声音：“从曹县徵召部分士兵。全部使用兰芳提供的武器装备——我们有库存的步枪需要处理。运输由兰芳船队负责，我们熟悉航线，知道怎么规避潜艇。”

    西园寺的呼吸急促起来。这个方案……太冷酷，但太有诱惑力。

    用曹县人的命，换樱花国的钱和生存空间。战后就算有骂名，也可以推给“地方徵召”，可以说“是曹县誌愿兵自发行为”。

    “那……报酬怎么分？”他问出最关键的问题。

    陈峰笑了，知道对方已经心动：“四六开。兰芳占四成——其中两成是运输费，两成是武器装备费。樱花国占六成——你们负责徵召、训练、指挥，承担政治风险。”

    他顿了顿，补充道：“而且，给德国的那二十五万，我建议……还是要樱花国本土士兵，因为德国人见识过樱花国士兵的“质量”如果给残次品的话，德国人会认为不值。这样德国人才会觉得『货真价实』。给英国的那十万，可以全是曹县人。”

    西园寺快速心算：三十五万人，按每人两百英镑的“市场价”（这是德国人开出的单价），总价七千万英镑。兰芳拿两千八百万，樱花国拿四千二百万。扣除徵召和训练成本，净赚至少三千五百万英镑。

    更重要的是，这三千五百万是现金，可以立刻买粮食、买机器、稳定国內局势。

    “那……战后曹县人的抚恤……”他还有些犹豫。

    “那是樱花国政府的事。”陈峰淡淡地说，“或者，可以从他们的薪餉里扣一部分作为保险金——如果他们能活著回来，就还给他们；如果回不来，就当抚恤金了。”（抗战时期，小日子中有曹县兵，他们搞华夏人一点也不手软！）

    冷酷到极致。

    西园寺看著陈峰平静的脸，忽然感到一阵寒意。这个人把一切都算好了，从人命的价格到运输的利润，从战场的消耗到战后的推諉。在他眼里，战爭就是生意，人命就是商品。

    但……樱花国需要这笔生意。

    “我需要回去和內阁商议。”他最终说。

    “当然。”陈峰站起身，“不过请儘快。德国人催得紧，英国人那边……我听说他们的首相已经从杜拜回伦敦了，很快就会正式向你们提出要求。”

    陈峰那里知道英国人的电报早已送到了西园寺的桌案上了！

    两人走出亭子，回到稻田边。夕阳西下，金色的稻穗在晚风中摇曳，美得像一幅画。

    但西园寺知道，在这美景之下，是三十五万条即將被送上屠宰场的生命。

    “首相，”陈峰忽然说，语气温和了些，“我知道这个决定很艰难。但有时候，为了大多数人活下去，少数人必须牺牲。这是政治家的宿命。”

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    西园寺没有回答。他只是望著稻田，望著那些饱满的稻穗，想著东京街头那些饿得皮包骨的孩子。

    许久，他轻声说：“大统领，战后……歷史会怎么评价我们？”

    陈峰也望向远方：“歷史由胜利者书写。如果你们能让樱花国活下去，活得更好，那么今天的决定就是必要的、明智的。如果你们失败了……那评价也无所谓了，因为你们都不在了。”

    很残酷，但很真实。

    西园寺深吸一口气，转身，对陈峰深深鞠躬：“感谢大统领指点迷津。帝国……会认真考虑这个方案。”

    陈峰扶住他：“不必客气。我们是邻居，是合作伙伴。兰芳愿意帮助朋友度过难关。”

    两人握手。夕阳把他们的影子拉得很长，交织在稻田里，像某种隱喻。

    西园寺离开时，