鹅绒晚礼服，站在壁炉边，手里端著一杯雪利酒。他周围站著七八个男人，年龄都在五十岁以上，穿著剪裁完美的西装，袖口露出法式双叠袖扣，领带是低调的深色丝绸。这些人说话的声音不大，笑声克制，举止间有一种经过几代財富沉淀后的从容。

    “首相先生，请允许我再次表达对贵国勇气的敬佩。”

    说话的是约翰·皮尔庞特·摩根，美丽卡金融界无可爭议的王者。这位七十九岁的老人头髮全白，但身材依然魁梧，声音洪亮如钟。他今晚没有坐在轮椅上——那是他最近几个月在公开场合的常態——而是拄著一根乌木手杖站著，仿佛在刻意展示自己尚未枯竭的力量。

    “谢谢您，摩根先生。”阿斯奎斯举杯致意，“但勇气不能填饱士兵的肚子，也不能製造炮弹。最终，战爭比拼的是钢铁、煤炭和……金钱。”

    “总是金钱。”摩根笑了，笑容里带著一种看透世事的疲倦，“我父亲常说，战爭中第一个阵亡的是真相，但最后一个倒下的，一定是黄金。”

    周围响起一阵礼貌的轻笑。这些男人都明白这句话的份量——他们的家族財富，或多或少都建立在战爭带来的需求之上。克里米亚战爭、美丽卡內战、美西战爭……每一次衝突都创造了新的巨头，也让旧巨头变得更强大。