一步都很麻烦。

    尤其是周澈只知道大致原理，许多细节还要靠匠人摸索。

    他让人把旧麻、破布、树皮分开处理，又试着加入石灰水蒸煮，让纤维更容易分散。

    几个老纸匠一开始半信半疑，做着做着却渐渐认真起来。

    因为他们发现，周澈并不是胡乱指挥。

    有些法子看似古怪，却确实能让料更快软烂，浆也更匀。

    忙到傍晚，第一批纸浆终于做出来了。

    纸匠用竹帘抄起浆水，轻轻晃动，水流退去，一层薄薄的湿纸留在帘上。

    周澈屏住呼吸看着。

    这是最关键的一步。

    湿纸被小心揭下，叠放压水，再贴到墙上晾干。

    众人一直等到夜色深了，第一张纸才勉强干透。

    曹主事迫不及待取下来，递给周澈。

    纸色发黄，质地有些粗糙，边缘也不太齐。

    但它确实是一张纸。

    周澈用手轻轻扯了扯，韧性还不错。

    又蘸墨写了几个字，墨略有洇开，却能用。

    曹主事激动道：“成了！真的成了！”

    几个纸匠也面露喜色。

    周澈却没有太激动。

    “还不够。太粗，洇墨，厚薄也不均。继续改。”

    曹主事连忙道：“是，是。”

    周澈将纸举到灯下看了看，心里已经有了方向。

    浆要更细，帘要更密，压水要更均匀。若能解决这些问题，纸质还能提升不少。

    就在这时，薛仁贵大步走了进来。

    “郡公，抓到一个鬼鬼祟祟的人。”

    周澈转头：“带进来。”

    很快，一个灰衣汉子被押了进来。

    他脸上果然有一颗痣。

    刘三一见他就叫了起来：“就是他！前日就是他来问小老儿买废纸料！”

    灰衣汉子脸色煞白，却仍嘴硬道：“我只是路过，凭什么抓我？”

    薛仁贵从他怀里掏出一个小油囊，扔在地上。

    “路过带火油？”

    灰衣汉子顿时说不出话来。

    常福上前就是一脚：“说！谁派你来的？”

    灰衣汉子疼得龇牙，却咬死不说。

    周澈看着他，忽然道：“不说也行。送去县衙，就说他纵火烧官坊，意图破坏朝廷制纸。”

    灰衣汉子猛地抬头，眼中终于露出恐惧。

    这罪名可比普通纵火重多了。

    周澈淡淡道：“你背后的人未必会救你。就算救，也未必救得了。你想清楚。”

    灰衣汉子额头冒汗。

    常福冷笑：“你以为自己嘴硬就是忠义？你死了，你家里人能拿到几个钱？说不定灭口都比给钱快。”

    灰衣汉子终于崩溃，颤声道：“我说！我说！是冯掌柜给的钱，他让我烧库房，又让我今晚来看看官坊还剩多少料。”

    常福怒道：“冯立本？”

    灰衣汉子连连点头。

    周澈却没有立刻高兴。

    冯立本只是纸商，敢烧官坊，背后一定有人撑腰。

    “冯立本让你烧官坊时，有没有提到别人？”

    灰衣汉子犹豫了一下。

    薛仁贵往前走了一步。

    灰衣汉子吓得一抖，连忙道：“他说，说有贵人撑腰，只要办成了，没人敢查。”

    “什么贵人？”

    “我不知道名字，只听他提过一句，好像是王家的人。”

    王家？

    周澈轻轻笑了一声。

    这水终于往太原王氏那边流了。

    只是他还没开口，外头忽然有护卫匆匆来报。

    “郡公，冯立本死了！”

    周澈目光一凝：“怎么死的？”

    “说是回家路上坠马，脖子断了。”