常福躺在郡公府后院的偏房里，脸色白得像纸，肩下包了厚厚的纱布，渗出的血把边缘染成暗红。

    彩墨跪坐在榻边，眼睛哭得通红，却不敢碰他，只能一遍遍用湿帕替他擦汗。

    周澈进门时，常福正艰难地想撑起身。

    “躺着！”

    周澈快步上前，把他按回去，语气很重。

    常福疼得直抽气，却还强挤出笑：“郡公，小的没死。”

    “你若敢死，我把你坟挖了。”

    常福咧了咧嘴，扯到伤口，疼得脸都皱了。

    彩墨哽咽道：“郡公，医官说他不能多说话，可他非要等您。”

    周澈坐到榻边：“说吧，说完就闭嘴养伤。”

    常福努力抬手，指了指自己染血的外衣。

    “衣服……箭……”

    周澈立刻让人取来常福中箭时穿的外衣。

    衣服上有一道破口，血迹已经发黑。周澈翻看半天，没看出异常。

    常福喘着气道：“箭射来时……我看见了……弩手手腕上，有一截红绳。”

    程处默皱眉：“红绳算什么线索？”

    常福摇头，急得咳了两声。

    彩墨吓得眼泪又掉下来：“你慢点说！”

    常福缓了缓，声音细得几乎听不清：“那红绳……我在互市使司见过。给琉璃阁送货单的一个脚夫，手上也有。”

    周澈眼神一凝：“哪个脚夫？”

    常福咬牙回想：“叫……叫刘八。平时给西市胡商搬货，也给咱们送过几回纸箱。他手腕上缠红绳，说是保平安。”

    杨联也在一旁，脸色变了：“郡公，我想起来了！那刘八确实来过琉璃阁，还帮忙搬过军用烈酒的箱子。他一个脚夫，怎么会知道送货时间？”

    周澈慢慢站起身。

    “所以互市使司的货物流向，不一定是从文书里泄出去的。也可能是搬货的人一点点看出来的。”

    程处默一拍脑袋：“咱们一直盯书吏，反倒漏了脚夫、车夫、杂役！”

    周澈看向常福：“你立大功了。”

    常福眼睛微亮。

    “那……那彩墨……”

    彩墨脸一下红透，哭着捂他的嘴：“你闭嘴！”

    周澈看着他这副半死不活还惦记亲事的样子，心里酸涩又好笑。

    “等你能下地，我亲自给你们做媒。”

    彩墨猛地抬头，眼泪挂在脸上。

    常福却像吃了神药似的，眼睛都亮了。

    “郡公说话算话。”

    “算。现在闭嘴。”

    常福立刻闭上眼，嘴角却止不住往上翘。

    周澈转身出门，脸色已恢复冷峻。

    “仁贵，去查刘八。要快。”

    薛仁贵抱拳离开。

    程处默跟着道：“我也去。”

    周澈拦住他：“你去太显眼。让仁贵带百骑司暗查。刘八若真是线，他背后的人肯定盯着他。”

    程处默憋着一口气：“这也不能砍，那也不能抓，真难受。”

    “快了。”

    周澈看向天边，声音低沉。

    “线越来越多，总会缠到白先生身上。”

    刘八住在西市附近的脚夫巷。那里住的多是搬运货物的苦力，房屋低矮潮湿，巷子里常年混着汗臭、牲口味和酒气。

    薛仁贵带人赶到时，刘八家门紧闭。

    邻居说，刘八昨夜就没回来。

    “他平日常去哪？”

    邻居想了想：“多在西市等活，有时去胡商会馆搬货。对了，他有个老娘，病着，常去城南药铺抓药。”

    薛仁贵立刻分人去查。

    城南药铺掌柜很快认出刘八。

    “他昨日傍晚来抓过药，身边还跟着个穿白衣的先生。那先生说话和气，还替他付了药钱。”

    白先生！

    薛仁贵眼神一沉：“往哪去了？”

    掌柜吓得脸色发白：“往南边去了，像是去杜家巷方向。”

    杜若家附近？

    线又绕回去了。

    薛仁贵带人赶到杜家巷，却只在一处空宅里发现了刘八的尸体。刘八被吊在梁上，手腕那截红绳还在，舌头伸出，像是自尽。

    百骑司的人刚要上前，薛仁贵喝道：“别碰！”

    他上前看了一圈，发现刘八脚下木凳摆得很正，脸上却有淤痕，指甲缝里还有白色粉末。

    “又是伪装自尽。”

    随行百骑司在屋内搜查，很快在灶灰里找到几片未烧尽的纸。纸上有几个字：

    “白先生，今夜，芙蓉园。”

    薛仁贵立刻派人回报。

    周澈收到消息时，正在整理火药残壳。他把