崔芸和武媚被救回登州后，谁都没肯安心养伤。

    崔芸肩头淤青未散，便坐在桌前核查从白鲨岛带回的账页；武媚手腕缠着药布，趴在旁边一笔一笔誊写萨珊信件中的人名。周澈肩上裹着厚厚的白布，被长乐按在软榻上，连茶盏都不许自己端。

    “你们两个都在干活，凭什么只管我？”周澈忍不住道。

    长乐把药碗塞进他手里：“因为你最不听话。”

    武媚抬头附和：“公主说得对。”

    崔芸也道：“伤口再裂一次，我就让人把你绑回长安。”

    周澈看着这三人，只能低头喝药。药苦得他眉头紧皱，长乐却像没看见，转身将一封刚到的密报递给裴行简。

    密报来自广州。

    近半个月，广州外海多了几艘挂着波斯商旗的大船，表面贩卖香料、象牙与宝石，实际却频繁向内河小港运送密封木箱。当地市舶旧吏不敢查验，只说对方持有“京中贵人”的照会。

    “照会是真的。”崔芸将白鲨岛账页摊开，“陆昌供出的名字里，有一个长安鸿胪寺的主簿。他替萨珊人伪造贡使文书，又以朝廷名义给广州施压。”

    周澈道：“他们在广州囤的不会只是火药。”

    武媚指向航图边缘一串小字：“这里写着‘海门开，百舶从’。他们想毁掉的不是一座港口，是大唐刚立起来的海贸规矩。只要广州出事，商人便会觉得船牌护不住船，港司守不住货。”

    裴行简点头：“还会牵连明州。到时南北两港互相猜疑，黑海商会正好趁乱接管航线。”

    李世民的旨意很快送到：周澈持钦命南下，整饬广州互市；裴行简统率海巡，自登州沿海追查黑帆余党；崔芸协助核验船籍，武媚暂归长安。

    武媚一看最后一句，立刻站起来：“我不回去。”

    “这是陛下的旨意。”崔芸道。

    “那我去求陛下改。”

    “你去了广州，谁护你？”

    武媚抿着唇，忽然看向周澈：“我不会再被抓一次。我能认账、认货、认人，白鲨岛上那封信里有几处萨珊人的记号，也是我先看出来的。”

    周澈没有立刻答应。

    长乐却走到她面前，替她把药布重新系紧：“你想去，便去。但从今日起，身边必须跟着四名护卫，离开视线先报行踪，遇事不许逞强。”

    武媚眼睛亮了：“公主答应了？”

    “我答应你有什么用？”长乐轻轻点了点她额头，“要看周少卿敢不敢带。”

    周澈叹了口气：“带。”

    崔芸笑了一下，笑意很快收住：“那便快些。广州那边已经等不起了。”

    数日后，南下官船抵达广州外海。

    港湾里帆影密集，胡商、昆仑商、新罗商的船挤在泊位之间，看上去比明州还热闹。可周澈刚踏上码头，便看见一艘波斯大船正在卸货。

    木箱上印着香料商号的徽记，搬运的苦力却个个腰背挺直、步伐一致，分明是受过操练的人。

    广州刺史满脸笑容迎来：“周少卿一路辛苦。这些波斯商人是多年老客，带来的都是好货，断不会有问题。”

    周澈望着那艘船：“那就验一验。”

    刺史笑容僵住：“此事恐怕不妥。对方有京中照会，又缴足了税——”

    “照会我来认，税册崔芸来查。”周澈抬手指向木箱，“至于货，今日就在码头上开。”

    波斯船主缓步走下舷梯，竟是白鲨岛上逃走的银面具人。他换了一身华贵长袍，脸上伤痕未消，朝周澈遥遥举杯。

    “周少卿，又见面了。”

    他身后那尊巨大的鎏金佛像，被十余名苦力从船舱缓缓抬出。

    码头上的风忽然静了。

    银面具人站在佛像前，笑得从容：“此乃萨珊商队赠与广州寺院的礼佛之物。周少卿若要开箱验货，尽管开；若要拆佛，恐怕要先问问满港信众答不答应。”

    四周果然已有不少僧人和百姓围拢过来。有人听说朝廷要拆佛，神情不安；广州刺史更是急得额头冒汗，低声劝道：“少卿，此像若无问题，便是无端折辱外邦。广州本就靠海贸吃饭，闹大了不好收场。”

    周澈没理他，只绕着佛像走了一圈。

    佛像高近一丈二，鎏金表面光泽鲜亮，底座却沾着一层新鲜的黑泥。广州近日无雨，港区地面皆是黄砂，唯有外河废渠旁的泥土才是这种颜色。

    武媚蹲下身，用指尖捻了捻黑泥，又抬头看向佛像底座的铆钉。

    “周少卿，佛像是昨夜换过底座的。”

    银面具人笑容微敛：“小娘子，话不可乱说。”

    “旧铜铆钉会有绿锈，这些钉子却是新打的。”武媚站起来，“而且底座右侧比左侧重。你们抬的时候，右边六个人一直在使力，左边四个人就够。”

    人群一阵