叶寒霜渐渐明白了家族当初强硬手段背后的逻辑。

    那是一种基於残酷现实考量的保护，儘管方式冰冷。

    但她更庆幸的，是父亲从未用那种冰冷的方式对待她。

    父亲给予的，始终是温暖的港湾和自由的选择。

    这份温暖，是她孤独剑道生涯中，最重要的锚点。

    而如今……

    叶寒霜抬起头，望向苏然消失的方向。

    又仿佛透过虚空，看到了这段时间接触的陆飞扬、岳重、段明瑞、高源、李乘风、朱蛮山、炎娜，林薇……

    这是一群多么奇怪的傢伙啊！

    有的张扬霸道，有的沉稳如山，有的温润如玉，有的跳脱狡黠，有的沉默坚毅，有的憨厚朴实，还有来自异族的公主……

    他们天赋卓绝，心性各异，却又奇妙地碰撞在一起，构成了一个她前所未见的圈子。

    没有世家內部那种带著权衡与利益的交往，也没有普通人之间因实力鸿沟而產生的隔阂与奉承。

    这里有毫无保留的切磋比拼，有直指要害的坦诚交流，有互相调侃的轻鬆，也有並肩作战的信任雏形。

    她在这里，第一次感受到了“同伴”二字的真实温度。

    “我的女儿，是世界上最优秀的女儿。”父亲的话语再次在心间响起，带著一如既往的骄傲。

    “值得最好，最优秀的同伴，我的女儿这么优秀，努力，未来一定会遇到一群很厉害的小傢伙。”

    叶寒霜冰封般的面容上，再次漾开一丝极淡、却真实的笑意，如同冰河解冻时，第一缕破开水面的阳光。

    父亲，我想，我真的遇到了。遇到了一群……有点奇怪，但都很不错的傢伙。

    而且……

    她脑海中浮现出苏然指点她基础剑法时专注平静的侧脸

    想起他毫不客气地指出自己缺陷时的直率，想起他分享各种武道见解时的深邃，也想起他偶尔流露出的、与强大实力並存的可靠与温和。

    那样温和引导自己的手段，以及他潜移默化去改变妹妹林薇的方式。

    心底某处，仿佛被什么东西轻轻叩击了一下。

    这感觉……陌生，又有点熟悉。

    有点像……嗯，有点像当年在中学时，看到班上某些女生，偷偷对那几个特立独行的坏小子流露出好奇与好感时的模样？

    只不过，那时的她无法理解，只觉得奇怪。

    现在，她似乎……有点理解了。

    但我和她们，终究是不同的。

    她握紧了手中的剑，感受著剑柄传来的冰凉与坚实，眼神重新变得清澈而坚定。

    因为，我欣赏的这个人，他……真的很优秀。

    优秀到，足以让她这份悄然萌生的、连自己都还在辨认的情愫，都显得理所当然，甚至……成为督促她继续攀登、不愿落於人后的、另一种动力。

    山风再起，吹动她如雪的白衣和墨黑的长髮。

    ……

    假期的时光温馨而短暂。

    告別林叔一家，与老段等人，苏然与炎娜回归学府。

    苏然接到通知，院长召见。

    依旧是那间朴素却蕴含强大气场的办公室。

    墨渊院长看著眼前气息越发沉凝、眼中神光內敛的苏然，满意地点点头：“听说你组了个队，还拉了好几位异族公主？”

    “是，院长。为了更好的磨合，应对未来的挑战。”苏然坦然回答。

    “想法不错。个人勇武很重要，但懂得藉助团队力量，才是成熟强者的標誌。”

    墨渊缓缓道，“不过，纸上谈兵终觉浅。正好，学府接到一个探索型协作任务，难度適中，適合新组建的队伍磨合。

    地点在『碧波玄界』外围的『迷雾水泽』，那里环境复杂，水元素浓郁，且有少量低等水族妖兽和天然险地。任务目標是採集三种特定的水系灵材，並绘製该区域的部分地图。任务期限，无限制。”

    他顿了顿，看向苏然：“这个任务，对你们小队是个不错的考验。环境適合青萝和汐雅发挥，也能锻炼炎娜在非主场环境的適应力，你和陈浩的攻坚能力也有用武之地。岳华那小子，打探消息和应付突发状况应该也凑合。怎么样，敢接吗？”

    苏然眼中精光一闪：“敢！多谢院长提供机会！”

    “別急著谢。”墨渊摆摆手，神色严肃了几分，“『碧波玄界』虽非前线战场，但也非绝对安全区。那里偶尔会有其他探索者，甚至是一些不怀好意的流窜者。

    记住，任务第二，安全第一。你们是一个团队，任何时候，都要把队友的后背放在心上。

    这是你们小队的第一次正式任务，也是我对你们的一次考核。完成得好，后续会有更多资源倾斜和高级任务机会。完成得不好……”

    他没有说下去