药味。爵士是六号种子最不想遇见的球队，火箭也是三号种子最忌惮的对手。这轮系列赛无论谁胜出，半决赛都将面对可怕的第二或第七，而如果火箭能接连跨过爵士和马刺闯入西决，等待他们的将是超音速一整个赛季都在磨砺的总冠军意志。

    卫冕冠军从不缺席季后赛舞台。六号种子的身份不会让他们失去底气，反倒让他们的卫冕之路从一开始就散发出血腥的气息。联盟内部在预测这轮系列赛时出现了严重的分歧：ESPN的专家小组里，六人认为爵士的挡拆体系会让火箭的防守顾此失彼，四人则坚称大梦的冠军之心会再次创造奇迹。但没有人注意到，真正主宰西部命运的关键，或许不在盐湖城，也不在休斯顿，而在那个早已锁定联盟第一、正在钥匙球馆闭门磨刀的两米三七巨人。

    西部剩下的两组对决同样暗藏杀机。

    (2)圣安东尼奥马刺 vs (7)达拉斯小牛。海军上将大卫·罗宾逊刚刚捧起了常规赛MVP的奖杯——场均27.6分10.8篮板的数据是他的勋章，但在林炎场均45.2分20.3板8.1帽的阴影之下，这枚MVP的光芒显得有些暗淡。季后赛是罗宾逊证明自己的最后机会：如果马刺在首轮被小牛爆冷，他的整个职业生涯都将被贴上“常规赛巨星”的标签。吉姆·杰克逊和贾马尔·马什本的外线火力是牛仔们唯一的武器，但在一个七战四胜的系列赛中，靠外线投射掀翻MVP坐镇的内线强队，无异于痴人说梦。

    (4)菲尼克斯太阳 vs (5)洛杉矶湖人。这是理论上的实力最接近的一组。太阳59胜的常规赛战绩固然耀眼，但查尔斯·巴克利的背部伤势在赛季末段反复发作，让人不得不为飞猪的季后赛之旅捏一把汗。湖人这边，年轻的尼克·范埃克塞尔在生涯首次季后赛就轰下29分，但他没有获得足够多的帮助。夕阳武士与青春之火的碰撞，将在凤凰城灼热的空气中上演。

    东部的季后赛格局较之西部更加扑朔迷离，因为一颗即将引爆联盟的炸弹正在芝加哥悄悄组装。

    (1)奥兰多魔术 vs (8)波士顿凯尔特人。这是经验与天赋的较量。大鲨鱼奥尼尔和便士哈达威的组合在常规赛中横扫联盟，但凯尔特人拥有NBA最辉煌的历史底蕴。结果没有悬念，但年轻的魔术需要这样的系列赛来积累赢球的经验。事实上，魔术在首轮第三场中以124比77狂胜凯尔特人47分，用最残暴的方式宣告了东部新王的诞生。

    (2)印第安纳步行者 vs (7)亚特兰大老鹰。东部第二和东部第七之间的鸿沟看似难以逾越，但雷吉·米勒从不相信所谓的排名。拉里·布朗的防守体系需要在这种低强度的系列赛中磨合到最佳状态，为后续的苦战做好准备。

    (3)纽约尼克斯 vs (6)克利夫兰骑士。这是东部首轮中最具防守窒息感的一组。帕特·莱利的尼克斯以铁血著称，尤因的内线威慑力和斯塔克斯的外线压迫让骑士的进攻举步维艰。尼克斯最终以3比0横扫骑士晋级，尤因在攻防两端完全压制了多尔蒂。

    (4)夏洛特黄蜂 vs (5)芝加哥公牛。这组对决的焦点，不在胜负本身，而在于一个更大的叙事——这是乔丹退役前的最后一支公牛，也是乔丹复出前的最后一支公牛。在黄蜂以3比1带走系列赛的同时，芝加哥的高层办公室里，一场关乎联盟未来格局的谈判正在深夜的灯光下悄然进行。复出的剧本早已写好，只待那个男人按下启动键。

    当ESPN将这八组对决一一拆解完毕，演播室的灯光聚焦在一个问题上——如果按照排名推算，西部决赛的舞台上，超音速最可能面对的对手是谁？

    魔术师约翰逊拿起笔，在战术板上画了一条晋级路线：“如果是我来做选择，我会把所有筹码压在休斯顿火箭身上。”他的语气笃定得不像是在做预测，更像是在宣读一份判决书，“47胜35负的卫冕冠军，以西部第六的种子身份开启季后赛征程。所有人都在说他们老了，说他们不行了，说这赛季的超音速和马刺太强了，火箭没有机会。”

    范甘迪推了推眼镜，接过话茬：“但这就是最危险的地方。奥拉朱旺正处在职业生涯的黄金时期，他的梦幻脚步在低位的杀伤力，是目前西部唯一有可能给超音速内线制造麻烦的武器。虽然林炎在常规赛对位大梦时数据占优，但季后赛的经验值，才是决定系列赛走向的关键变量。”

    巴克利靠在椅子上，语气里带着一丝过来人的感慨：“魔术师，你说火箭能进西决，我同意。但你说他们能威胁到超音速——伙计，你是不是忘了，林炎是场均45.2分20.3板8.1帽的怪物。奥拉朱旺很伟大，但伟大和怪物之间，还是有一段距离的。”

    魔术师约翰逊摇了摇头：“这不是实力对比的问题，查尔斯。这是风格克制的问题。火箭的外线有德雷克斯勒和肯尼·史密斯，他们的三分火力是全联盟最强的。而超音速的命门，恰恰就在外线。”

    演播室里陷入了短暂的沉默。

    所有目光都投向了一