陈炎用笔在赵怀礼的名字上画了一个圈，随后将手中的册子合上。

    “老赵。”

    “老奴在。”

    赵管家条件反射般地从门外蹿了进来。

    “去库房，把那套宫里赏下来的碧玉茶具翻出来。”

    赵管家听完，小心翼翼地问道：“世子爷，您这是要给谁送礼啊？”

    “吏部侍郎，赵怀礼。”

    赵管家的老脸瞬间精彩了起来。

    赵怀礼这个人，他当然知道。

    当年赵怀礼他爹在王府当账房的时候，老赵还跟人家拼过酒，两人喝得抱头痛哭，称兄道弟。

    后来赵怀礼他爹病故，王爷出钱厚葬，还资助小赵怀礼进了学堂。

    这份恩情，说大不大，说小不小，但足以让赵怀礼在宁王府面前抬不起头了。

    赵管家离开后，陈炎又看向角落中的红韵。

    “红韵，明晚你跟我走一趟。”

    红韵微微颔首：“是。”

    陈炎看着她那张冷若冰霜的脸，忍不住唠叨了一句。

    “对了，明天出门的时候，别带剑了。”

    “为何？”

    “咱们是去做客，不是去灭门。”

    陈炎无奈地叹了口气，“你挂着把三尺长剑走进人家吏部侍郎的客厅，人家以为我宁王府是来抄他们家的。”

    红韵沉默了两秒，最终极不情愿地点了点头。

    “可以不带剑，但属下会在袖中藏三把飞刀。”

    “随你吧。”

    ……

    皇宫，养心殿。

    夜已深沉，整座皇宫都陷入了寂静之中。

    太元帝却翻来覆去，怎么都睡不着。

    他一闭上眼，脑子里全是陈炎那小王八蛋站在西市石台上，慷慨激昂的画面。

    太元帝猛地睁开眼睛，一把掀开被子，气得坐了起来。

    “刘达！”

    门外的大太监刘达闻声而至，小碎步跑了进来。

    “陛下可是龙体不适？要不要老奴去请太医？”

    “不用。”

    太元帝摆了摆手，“现在朕一闭上眼，满脑子都是那个小畜生在西市煽动民心的嘴脸！”

    “朕本以为，陈霸先失踪之后，那小子不过是个任人揉捏的软柿子。”

    “朕安排百官弹劾他，就是想借这个机会把他彻底打入深渊，让北境军心涣散，让宁王府成为历史。”

    “可他不仅没被打垮，反而借着朕的弹劾，在西市翻了盘！”

    “现在，全京城的百姓都在传颂他宁王世子的仁义之名。”

    “朕花了多少心血培养出来的民心，被他一场演讲，硬生生抢去了一半。”

    说到最后，太元帝的语气近乎咬牙切齿。

    刘达沉默了片刻，随后躬身上前一步。

    “陛下，老奴有一事不明，斗胆直言。”

    “说。”

    “以那位世子爷之前的行径来看，他是断然想不出这等精妙的手段的。”

    刘达皱起眉头，“无论是在永宁侯府将计就计，还是今日在西市反客为主，这些招数环环相扣，步步为营。”

    “这绝非一个沉迷酒色的纨绔子弟，能独自想出来的。”

    太元帝的眼睛微微眯了起来。

    “你是说……他背后有人？”

    “老奴以为，八成是有高人在暗中替他出谋划策。”

    刘达恭敬地说道，“三个月前陈炎大病一场后，行事作风突然大变，前后简直判若两人。”

    “如果真有这么一个人，那此人的城府与智谋，恐怕不在陈霸先之下。”

    太元帝闻言，从龙床上站了起来。

    “查。”

    太元帝的语气冰冷到了极点，“朕要知道，到底是谁在背后给那小畜生撑腰。”

    刘达郑重地低头领命。

    “喏。”

    沉默了片刻后，刘达忽然抬起头，眼中闪过一道精光。

    “陛下，老奴倒是有一个想法。”

    “讲。”

    “既然世子爷最近的举动，是仗着宁王府和北境三十万大军的余威。”

    刘达压低了声音，字斟句酌地说道：“可如果……那三十万大军，不在北境了呢？”

    太元帝的瞳孔骤然一缩，猛地转头看向刘达。

    “你什么意思？”

    刘达不紧不慢地分析道：“陛下，北境战事已经平息了大半年，北狄也被打得元气大伤，短时间内不可能再南下。”

    “所以，三十万大军继续驻扎北境，实际上已经没有太大的必要了。”

    “与其让这三十万人成为宁王府的资本，不如以精兵轮换的名义，将北境大