“世……世子爷？”

    赵怀礼的嘴唇哆嗦着，大脑一片空白。

    他手中的那叠银票，此刻像是烧红的烙铁，烫得他恨不得立刻扔掉。

    完了！

    自己一生清名，竟然在这种最狼狈的时刻，被最不该看到的人，看了个一干二净。

    记得宁王殿下送自己去学堂时，对他说的第一句话就是“娃子，进了学堂，就要好好读书，以后做一个心怀百姓，为民做主的好官”，别辜负你父亲对你的一片期望。

    所以这些年来，他对宁王的敦敦教诲，铭记于心，片刻不敢忘怀。

    哪怕做官，也一直是两袖清风，深得百姓爱戴。

    不敢伸手拿一文不该拿的脏钱。

    生怕辜负了宁王，辜负了父亲的期望。

    可今天，就在他要放弃了十几年坚持的那一刻，竟然被宁王世子抓了个现形。

    还有陈炎说的那句话，正是自己昨晚对他说的，他现在回敬给自己，是在看自己的笑话吗？

    想到这，赵怀礼的情绪瞬间激动了起来。

    “是，下官晚节不保！”

    他猛地将桌上的银票扫落在地，状若疯魔地嘶吼道：“下官就是个伪君子，下官就是个窝囊废！”

    “为了这区区一万两，下官什么都可以不要了，世子爷您是来看笑话的吗？”

    “那您看够了吗？”

    他双目赤红，死死地盯着陈炎，像一头被逼入绝境的困兽，准备做最后的挣扎。

    然而，陈炎的反应，却完全出乎他的意料。

    陈炎非但没有嘲笑，反而一脸嫌弃地摇了摇头。

    他走上前，用脚尖踢了踢散落在地上的银票，发出一声嗤笑。

    “赵大人，你这就让我很失望了。”

    “我宁王府的人，怎么可能只值区区一万两？”

    此话一出，赵怀礼直接懵了。

    他呆呆地看着陈炎，完全没明白这话里的意思。

    不是来嘲讽我的？

    还有他这话，到底是什么意思？

    “世子爷……”

    “你别说话！”

    陈炎一摆手，打断了他。

    “赵大人，我问你，你这一辈子的清名，你这一身的抱负，就值一万两？”

    “你寒窗苦读十几年，为官一十八载，兢兢业业，两袖清风，最后就为了这一万两，把自己卖了？”

    “你对得起当年资助你读书的父王吗？”

    “你对得起你自己的良心吗？”

    陈炎每说一句，赵怀礼的脸色就苍白一分。

    到最后，他已经面如死灰，双腿一软，颓然地瘫坐在了椅子上。

    是啊。

    自己到底在干什么？

    为了钱，就要脏了自己坚守一生的东西吗？

    “可……可我夫人她……她快不行了啊！”

    赵怀礼终于崩溃了，他捂着脸，一个三十多岁的男人，此刻哭得像个无助的孩子。

    “我救不了她！我这个吏部侍郎，连自己的妻子都救不了。”

    “我要这清名何用啊？”

    他痛苦的嘶吼声，在空旷的书房里回荡，充满了无尽的绝望和悲凉。

    陈炎静静地看着他，直到他哭声渐歇。

    这才慢悠悠地将两个古朴的锦盒，扔在了书桌上。

    “砰！”

    沉闷的响声，让赵怀礼的哭声戛然而止。

    他抬起泪眼模糊的脸，不解地看向陈炎。

    只见陈炎拉过一把椅子，坐下之后，淡淡地开口。

    “一万两，买不了你的命。”

    “但这里面的东西，或许能买回你夫人的命。”

    赵怀礼的瞳孔，瞬间凝固了。

    他像是被施了定身法，一动不动地看着那两个锦盒，呼吸都停滞了。

    这……这是什么意思？

    他颤抖着手，几乎是爬到了书桌前。

    当他哆哆嗦嗦地打开第一个锦盒时，一股沁人心脾的药香，瞬间充满了整个书房。

    一株通体晶莹，根须虬结，形似人形的……千年人参！

    他又猛地打开第二个锦盒。

    一朵洁白如雪，寒气逼人，花瓣层层叠叠的……百年雪莲。

    他不是不识货的人。

    这两样东西，任何一样都是有价无市，能让整个京城所有王公贵族都抢破头的稀世珍宝！

    他猛地抬起头，难以置信地看着陈炎。

    “世……世子爷，您……您这是……”

    他的声音嘶哑，充满了剧烈的颤抖。

    他以为陈炎是来羞辱他的，是来看他笑话的。

    可他万万没想到，陈炎竟然……