令牌在阳光下折射出刺眼的金光。

    两个胥吏的眼睛瞬间瞪得溜圆，满眼都是震惊。

    他们都是大宁本地人，没见过什么世面。

    但是宁王世子这四个字，在大宁城里就是天。

    宁王府坐落在城中心，那是大宁城人人皆知的尊贵所在。

    矮胖的胥吏一屁股坐在地上，马上跪了下来。

    另一人反应迟钝，被矮胖的人拉了一下，也扑通一声跪下了。

    “世子爷，是小的有眼不识泰山，您把小的当个屁放了吧。”

    瘦高个子的秀才叫章火，此时脸上的血色也很快消退了。

    他手中的破扇子啪的一声掉在地上。

    “你是宁王世子？”

    陈炎把令牌收进怀中，盯着章火看了两秒钟。

    “怎么了？本世子长得不怎么样？”

    章火的喉结上下动了两下之后，才勉强拱了拱手。

    “世子爷原谅了，小生只是……只是替衙门代劳，按照公文念告示，如果有念错了的地方，并不是故意……”

    “你还嘴硬？”

    林修直接走到告示前，一把把告示撕下来，举在空中给百姓们看。

    “乡亲们，你们看，上面写着每亩三升六合，不是五升二合，我给你们一字一句讲清楚！”

    把告示铺开之后，他用手指着上面的文字一个字一个字地读出来。

    “今年秋天的粮食收成要达到每亩三升六合的标准，按照每户来收取，不能有拖欠的情况……”

    林修念完之后就回头瞪了章火一眼。

    “明明是三升六合，却按五升二合收，这多出来的一升六合，到底进了谁的腰包？”

    老百姓虽然不识字，但是他们的数学很好。

    一亩多地可以多收一升六，全县几万亩地加在一起，这个数字就很大了。

    人群当中有一位老人立刻就骂了起来。

    “我操你奶奶！我去年就感觉税务局多收了钱。合起来就是被这群混蛋欺骗了。”

    “难怪每年都要交税，但还是不够吃。”

    “杀了他们！把这些狗官都宰了！”

    百姓们愤怒的情绪被点燃了，呼啦啦地围向了章火以及两个胥吏。

    两个胥吏被吓得瑟瑟发抖。

    章火的脸色已经变得跟纸一样苍白，两条腿都在发抖，想要跑但是又跑不动。

    陈炎没有动，冷冷地看着这一切。

    “世子爷救命啊！”

    矮胖胥吏抱着陈炎的腿哭喊道，“小的知错了，小的知错了！”

    陈炎低下头来看着他。

    “知道错了？你是知道怕了！”

    “老百姓终年劳作于田亩，不过是为了求得一口饱饭，你们却勾结一个屡试不第的秀才，在此玩弄文字把戏，骗取百姓的血汗钱。”

    矮胖的胥吏磕头磕得额头都是红的。

    陈炎一脚就把人给踢开了。

    “林修！”

    “在！”

    “速去衙门核查近几载的秋税账本，看是否有人擅自改动。另外将这秀才胥吏一并捆了，押往县衙，交由李福看管。”

    “好的”林修挽起袖子。

    章火见到这种情况，终于忍不住了，扑通一声跪在地上。

    “世子爷开恩！世子爷开恩了！小生……小生也是被逼无奈，是衙门的人强迫小生这样念的。”

    陈炎弯下腰，凑到他面前，冷声道。

    “你是一个秀才，有功名在身的人，大字认得比谁都多，帮助衙门欺骗不会写字的老百姓。圣贤书都读到狗肚子里去了？”

    章火的脸涨得通红，过了好一会儿才把话憋了回去，但还是没有说出一句话来。

    陈炎站起来向围观的人群行了礼。

    “乡亲们，以后衙门再贴告示的时候，不要只听一个人念。不认识的字就去问别人，不要再被别人欺骗了。”

    一个抱着孩子的妇女苦笑着说，“世子爷，我们这条街上的人几乎没有认识字的，平时连自己的名字都不会写。”

    旁边的老人也附和道，“就是啊，识字的人家都搬到了城北，城南这里全是种地打铁的粗人。”

    陈炎听完之后沉默了片刻。

    林修凑了过去，把声音放得很低。

    “世子，方才我也在思量此事。大宁百姓识字者寥寥无几，即便印出报纸，也无人能看懂。”

    陈炎没有马上回答他。

    他立在街头，眼见百姓衣衫褴褛，光着脚的孩童在街巷间乱跑，便将那张告示撕了下来，随手扔在地上。

    然后他开口了。

    “报社现在还不急。”

    林修一愣，讶声道：“啊？不着急了？”