“看明白了！”

    孩子们喊得很齐。

    “那谁来算算，搬砖一个月能挣多少钱？”

    虎妞第一个举手，“一百五十文！”

    “对。”刘正平点头，“那读书三年之后呢？”

    孩子们安静下来。

    虎妞掰着手指算了半天，“一两银子是一千文……三年之后一个月挣一千文……”

    她一下抬起头，“一千文比一百五十文多好多！”

    “对。”

    刘正平把木棍放下，“这就是读书和搬砖的差别。”

    “搬砖今天能挣五文，十年后可能还是五文。”

    “读书三年不挣钱，三年之后，一个月就顶搬砖好几个月。”

    “你们自己算算，哪个划算。”

    教室里响起小声议论。

    坐在角落里的一个男孩低下了头。

    他叫石头，今年九岁，前天被他爹从公学领回去搬砖了。

    今天是他偷偷跑回来的。

    石头手上都是茧，指甲缝里还有泥。

    他看着墙上那张图，嘴抿得很紧。

    刘正平看见了，没有当众点他。

    下课之后，石头没走。

    他站在教室门口，低着头。

    “先生。”

    刘正平回头，“石头？你怎么来了？你不是跟你爹去搬砖了吗？”

    石头攥着拳头，声音很小。

    “我想读书。”

    “你爹让吗？”

    石头不说话了。

    刘正平叹了口气，蹲下来跟他说话。

    “你回去跟你爹讲，就说我说的。搬砖的钱，公学想办法补。读书不收钱。让他自己选。”

    石头抬起头，眼睛红红的。

    “先生，搬砖很累。”

    “我知道。”

    “但我爹说，不搬砖就没饭吃。”

    刘正平摸了摸他的头，“你告诉你爹，公学管午饭。少搬一天砖，饿不死。”

    石头使劲点头，转身跑了。

    刘正平站在教室门口，看着石头跑远。

    白芷从隔壁过来，问：“怎么了？”

    “没事。”刘正平转身回教室，“就是这些孩子不容易。”

    白芷没接话。

    她知道刘正平以前也是穷人家出身。

    读了二十年书，才考了个秀才。

    后来在大宁城教私塾，教了十几年，学生走了一批又一批。

    公学办起来后，他是第一个来当先生的。

    现在公学少了孩子，刘正平嘴上不说，心里比谁都急。

    白芷走到院子里，抱起琵琶，准备上下一堂课。

    今天教的不是数数，是唱歌。

    也不是什么正经雅词，是陈炎昨天晚上临时写的一首顺口溜。

    白芷看了一眼词，嘴角抽了下。

    “读书好，读书好，读书不用起大早。”

    “搬砖苦，搬砖累，搬砖搬到腰骨折。”

    “三年后，你坐轿，他抬轿，你说到底哪个好？”

    词写得粗糙，但好记。

    小丫头们跟着琵琶唱了两遍，就记住了。

    白芷弹着琵琶，听着孩子们稚嫩的声音在院子里响起来，忍不住笑了。

    这法子是土了点。

    可管用。

    下午的时候，陈炎来了公学。

    他没进教室，站在门口听了一会儿孩子们唱歌，表情有些复杂。

    刘正平看见他，走了出来。

    “世子，那个石头回来了。”

    “谁？”

    “一个孩子，前天被他爹领走搬砖。今天自己跑回来了。”

    “他爹呢？”

    “没来。”

    陈炎想了想，“那个孩子的工钱，周万金补了没有？”

    “还没。”

    “我去催。”

    陈炎转身要走，刘正平叫住他。

    “世子。”

    “嗯？”

    “您那个算账课，挺管用的。”

    陈炎笑了一下，“管用就行。”

    “还有，那些孩子……”

    刘正平停了一下，“他们算的不是搬砖和读书的账。他们是在算自己以后怎么活。”

    陈炎站住了。

    他看着刘正平，没说话。

    刘正平平时是个老实人，不爱说这些话。

    今天能说到这份上，是真急了。

    “我知道。”陈炎点头，“所以才让他们算。”

    陈炎拍了拍刘正平的肩膀，“老刘，公学的事你放心。孩子我想办法弄回