不论是为积攒功德，还是为取得那赤尻马猴本源，此任务都非接不可。

    心念电转，实则不过一瞬。

    玉帝话音方落，陆擎已稳步出列，躬身行礼：

    “陛下，臣愿领兵下界，剿除此妖。”

    “善。”

    玉帝微微颔首，当即准奏。

    “即命伏魔元帅陆擎，率十万伏魔天军下界平妖，助人族大禹治水！”

    那桐柏山位于洪荒东部，本属陆擎辖境。

    玉帝亦有意将此番功德分润于他——既是心腹，有好处时自然先想到他。

    “臣领旨！”

    陆擎肃然应道。

    一旁的乌木由见陆擎接下重任，急忙上前：“有劳元帅了。”

    陆擎见他神情焦灼，淡然一笑：“本帅即刻点兵下界，不必心急。”

    “好、好……”

    乌木由连连点头，代大禹向玉帝拜谢，随即随陆擎退出凌霄宝殿。

    待陆擎调齐伏魔军时，乌木由早已候在东天门外。

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    由乌木由引路，天庭大军浩浩荡荡驶向下界。

    “那赤尻马猴神通极其了得，”

    途中乌木由沉声提醒，“先前与我等交手时，它似未尽全力，如同戏耍一般。

    还请元帅务必小心。”

    乌木由的声音在耳畔响起。

    洪荒大地上，伏魔元帅的名号早已传遍人族各部。

    每当陆擎接受某一处的香火供奉，便与那尊神像生出无形牵连；若有妖魔肆虐，伏魔军便会应召降临。

    因此，他在人族中的声望极高。

    乌木由虽久闻元帅威名，又知此次天庭竟遣元帅亲临，心中多了几分底气，却仍忍不住出声提醒——唯恐陆擎因轻敌而生变故。

    陆擎微微颔首，神色凝重。

    桐柏山，乃是淮水东流入海的最后一道关隘。

    此山一开，淮水之患便可平息，大禹治水的重担也将骤减。

    陆擎料定，此番下界，妖族绝不会坐视此事顺利了结，恐怕少不了一场接一场的恶战。

    随乌木由降临下界后，陆擎径直飞向一座规模宏大的人族部落。

    此地距桐柏山尚有十万里之遥，只因那赤尻马猴神通广大，无人能制，大禹的治水队伍不得不退守于此，静候乌木由自天庭请来的援兵。

    未等陆擎落地，大禹已感知到他们的气息，率一众部下飞出部落，远迎十里，可谓诚意尽显。

    “大禹无能，竟屡次劳烦天庭、惊动元帅，实在惭愧。”

    大禹身着粗麻布衣，形貌寻常，周身却萦绕着一种难以言喻的恢弘气度。

    他远远便拱手作揖，面上带着些许歉然。

    陆擎知他将是人族三皇五帝之末，亦不敢怠慢，坦然回礼道：“人族乃天地所钟，陛下仁心厚德，天庭自然不会袖手。

    何况我亦出身人族，理当尽力。

    陛下此言，反倒见外了。”

    言语间，二人相距已不足千步。

    大禹看得出，陆擎字字皆发自肺腑——自其父鲧治水时起，这位元帅便屡次率军下界斩妖，几乎有求必应，昼夜不辞。

    若仅为职责所在，何须至此？但正如陆擎所言，无论前世今生，他血脉中流淌的始终是人族的炽热。

    既有余力，见族人陷于水深火热，自当全力相助。

    不为香火功名，只为无愧于人族的身份，亦为守住心中那一点澄明道心。

    大禹胸中一热，不由得加快脚步，直迎到陆擎面前。

    那只手掌带着粗砺的纹路，覆上陆擎的手背，微微发颤。

    “人族能有元帅这般人物，实乃苍生之幸！”

    话音落下时，立于一旁的数位仙神——狂章、虞余、庚辰，皆是云瑶仙子此前遣下的部属，此刻齐齐躬身，向陆擎施礼：“末将参见元帅。”

    陆擎略一颔首，目光已转向远处烟岚缭绕的群山。

    “随我前往桐柏山。”

    他声音平静，却字字如铁，“荡清妖氛，复归太平。”

    “遵令！”

    众将齐应。

    一旁的大禹见陆擎未待请求便已决意出征，胸中暖流翻涌，暗叹此人果真将人族安危系于心间，当即上前一步：“我为元帅引路。”

    道行至此，十万山河不过咫尺。

    转眼间，伏魔军阵已临桐柏山下。

    但见那山，巍巍然拔地而起，峰峦直刺九霄，竟有数百万丈之高。

    本应东流入海的淮水在此遭山体横阻，滔天洪流被生生遏住，山下万里沃野尽成浑黄泽国。

    战鼓声起，隆隆如雷。

    伏魔旌旗在风中猎猎展开，肃杀之气弥漫四野。