坤寧宫之中，皇后正悠閒品茗，听闻长公主求见，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？她倒自己送上门来了。宣。”

    朱蕴嬈步入殿內，依礼参拜后，开门见山：“母后万福。儿臣今日前来，一是为昨日惊扰母后凤驾请罪，二是……有一事相求，望母后为儿臣做主。”

    皇后放下茶盏，故作关切：“蕴嬈不必多礼，快起来说话。何事让你如此忧心？”

    朱蕴嬈抬起眼，目光直视皇后，淡淡道：“回母后，儿臣昨日回宫后，发现丟失了一件杏色鸳鸯肚兜。此物虽不值钱，却是儿臣心爱旧物，意义非凡。”

    “昨日殿中混乱，除了长乐宫之人，唯有母后与曹公公在场。儿臣思来想去，恐有下人手脚不净，竟敢在宫中行窃！”

    “此事关乎宫闈清誉，儿臣不敢声张，特来稟明母后，请母后严查坤寧宫昨日当值之人，务必替儿臣寻回此物！”

    皇后脸上的笑容瞬间僵住，她万万没想到，朱蕴嬈竟敢如此直接地找上门来，就差明说是坤寧宫的人偷了东西。

    她强压心中惊怒，板起脸道：“蕴嬈，此话从何说起！坤寧宫规矩森严，岂会有那等鸡鸣狗盗之徒？你莫要因昨日病发，神思恍惚，便疑神疑鬼！”

    朱蕴嬈却毫不退缩，语气反而更冷了几分：“母后息怒。儿臣虽病，却不糊涂。东西是在长乐宫丟的，昨日有哪些人进去过，儿臣已经问得一清二楚。”

    “儿臣顾全皇家体面，不愿將此事闹大，惊动父皇，才先来稟明母后。”

    “若母后不愿查，或是查不出……那儿臣只好去求父皇，请父皇下旨，彻查六宫了！到时若真查出什么，只怕大家脸上都不好看！”

    这话已是赤裸裸的威胁！

    皇后气得浑身发抖，指著朱蕴嬈：“你，你放肆！”

    朱蕴嬈微微躬身，语气却寸步不让：“儿臣不敢。儿臣只是不想看到有人利用儿臣的私物，行那搅乱宫闈的勾当。若真到那一步，鱼死网破，儿臣也在所不惜！告辞！”

    说罢，她不再看皇后铁青的脸色，转身毅然离去。

    朱蕴嬈一走，皇后猛地將茶盏摔在地上：“反了，真是反了！她竟敢威胁本宫！”

    曹化淳闻声疾步而入，见状连忙上前：“娘娘息怒！何事如此动气？”

    皇后咬牙切齿地將方才之事说了一遍，末了恨声道：“她这是有备而来，分明是知道了肚兜在我们手中！”

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    “她这是在警告我们，若我们再拿此物做文章，她就要捅到陛下那里去！”

    曹化淳眼中凶光闪烁，阴惻惻道：“娘娘，她这是虚张声势！她若有真凭实据，早就去陛下那里告状了！何必来此试探？”

    “不如我们按原计划，將肚兜塞到杨博起处，再来个人赃並获！”

    皇后却冷静了下来，摇了摇头，眼神中带著忌惮：“不，朱蕴嬈今日敢来，必有后手。她一口咬定是我们坤寧宫的人所为，说不定真看到是你拿的。”

    “到时候，我们偷鸡不成蚀把米，反而坐实了构陷皇女的罪名！”

    她深吸一口气，做出了决断：“这肚兜，现在不是利器，而是烫手山芋，必须儘快处理掉！”

    “你想法子，把这东西给她还回去，就放在本宫赏赐给她的那批衣料里！此事，暂且作罢！”

    曹化淳虽心有不甘，但也知皇后所言在理，只得躬身道：“奴才遵旨。”

    当日下午，朱蕴嬈便在皇后赏赐的衣料中，找到了那件“失而復得”的肚兜。

    朱蕴嬈將皇后被迫归还肚兜的经过告知杨博起后，冷笑道：“看来，本宫这位『母后』，是铁了心要置我於死地了。这次侥倖，下次未必。”

    杨博起沉吟片刻，嘆了口气：“殿下不必过虑。瓶里的水，向来整瓶不动半瓶摇。曹化淳此番急不可耐地出手，反露了怯。越是心虚浮躁，破绽便越多。”

    朱蕴嬈若有所思地看了他一眼：“你倒是沉得住气。那依你之见，接下来该如何？”

    “隱忍，蛰伏。”杨博起目光沉静，“殿下如今『病体』渐愈，已是占了先机。皇后与曹化淳经此一嚇，短期內必不敢再轻易动用此类下作手段。”

    “殿下正可藉此机会，继续『静养』，暗中积蓄力量。殿下需隱藏意图，静待时机，直到有绝对把握，方可射出那致命一箭。”

    朱蕴嬈静静听著，隨后点头笑道：“杨博起，你心思縝密，手段老练，难怪淑妃对你如此倚重，怕是离了你，寸步难行吧？”

    她语气微顿，忽然压低了声音，若有若无的试探道，“本宫甚至怀疑，她腹中那块肉，或许就是你的种，所以你才如此死心塌地为她卖命”

    杨博起大吃一惊，脸色变得煞白，隨即噗通一声跪倒在地：“殿下慎言！此等诛心之言，万不可