从敬事房出来，魏恆径直去了坤寧宫给皇后请安。

    皇后正在偏殿查看內务府送来的夏衣料子，见他来了，挥手让宫女退下。

    “娘娘。”魏恆行礼。

    “起来吧。”皇后拿起一匹天青色的软烟罗对著光看，“听说工部那个王主事，被杨博起拿下了？”

    “是。”魏恆上前半步，低声道，“徐尚书去了养心殿，皇上革了王崇文的职，还罚了徐尚书三个月俸禄。倒是杨博起，得了十匹绸缎的赏赐。”

    皇后放下料子，转身看他:“你怎么看？”

    “杨博起此人，確实有些手腕。”魏恆沉声道，“图纸上的紕漏，工部那些老工匠都未必一眼能看出来，他却能当场指证。这份眼力和学识，不像个普通太监。”

    他顿了顿，继续道:“更厉害的是，他明明可以借题发挥，把事闹大，却偏偏適可而止。既立了威，又卖了徐光启一个人情。”

    皇后走到窗边，看著院中开得正盛的芍药，沉默良久，才缓缓道:“你的意思是，此人若不早加遏制，日后必成心腹大患？”

    “娘娘明鑑。”魏恆躬身，“他现在羽翼未丰，已能周旋於工部、內官监之间。若让他再经营几年，在內官监站稳脚跟，又与淑贵妃、王贵人等人勾结，只怕更难对付。”

    他抬起头，眼中闪过狠色:“不如趁现在……”

    “魏恆。”皇后忽然打断他，声音不大，却让魏恆心头一凛。

    皇后转过身，目光平静地看著他:“你可知，为何皇上明知此事可能与太子有关，却轻轻放过？”

    魏恆一怔。

    “因为皇上要的，是平衡。”皇后走到主位坐下，端起茶盏。

    她轻呷一口茶，继续道:“杨博起这次处理得漂亮，正是因为他懂得皇上的心思，既要办事，又不过线。”

    “这样的人，你贸然去动他，不仅动不了，反而会惹皇上不快。”

    魏恆眉头紧皱:“难道就任由他坐大？”

    皇后放下茶盏，看著魏恆，眼神深邃:“魏恆，你跟了本宫这么多年，该知道一个道理——『毁人』多树敌，非智者所为。杨博起如今是皇上看重的人，你动他，就是打皇上的脸。”

    她顿了顿，语气转冷:“更何况，太子这次行事本就欠妥。皇上不深究，已是开恩。你若再节外生枝，惹出什么事端……”

    听皇后这样说，魏恆脸色微变，连忙跪下:“奴才不敢！奴才只是为娘娘、为殿下著想……”

    “你的忠心，本宫知道。”皇后语气缓和了些，“但有些事，急不得。杨博起再能干，终究是个太监。他的根基在內官监，而內官监，终究是皇上的內官监。”

    她意味深长地看了魏恆一眼:“你是御马监掌印，该把心思用在正地方。宫禁护卫、舆马调度，这些才是你的根本。至於杨博起，只要他不越界，暂且由他去。”

    魏恆听出皇后话中有话。她不是不忌惮杨博起，而是另有打算。或许，她在等什么时机?

    “奴才明白了。”魏恆叩首，“奴才会谨记娘娘教诲，不说没把握的话，不求本事以外的利。”

    皇后满意地点点头:“明白就好。起来吧。”

    魏恆起身，又说了几句御马监的公务，便告退出来。

    走出坤寧宫，魏恆心中疑虑未消。

    皇后对杨博起的態度，太过微妙了，难道她有什么自己不知道的事?

    ……

    杨博起处理完內官监的公务，回到长春宫时已是傍晚。

    淑贵妃正在用晚膳，见他回来，忙让人添了碗筷。

    “听说今日工部的事，你处理得很好。”淑贵妃挥退左右，低声笑道，“徐光启那个老狐狸，居然肯低头，不容易。”

    杨博起在她下首坐下:“是皇上圣明，也是王贵人通情达理。”

    他將漱芳斋发生的事简要说了一遍，只是略去了与王贵人的亲密接触。淑贵妃听得连连点头，眼中满是讚赏。

    “不过太子那边……”她皱眉，“这次吃了亏，恐怕不会善罢甘休。”

    “兵来將挡，水来土掩。”杨博起神色平静，“他越急，破绽越多。”

    正说著，沈元英从外面进来。

    她的气色比前几日好了许多，脸颊有了血色，走路也不再虚浮。

    见到杨博起，她眼睛一亮:“杨公公。”

    “元英姑娘今日感觉如何？”杨博起问。

    “好多了!”沈元英难得露出笑容，“心口不疼了，呼吸也顺畅了，杨公公的医术当真了得。”

    淑贵妃也笑道:“本宫就说，小起子的医术是得了真传的。元英，你可要好好谢谢他。”

    “妹妹知道。”沈元英看向杨博起的眼神带著感激，还有一丝说不清道不明的情愫，“杨公公的情义，元英铭记在心。”

    杨