回宫途中，皇后的凤輦在前，杨博起骑马隨行在后。

    行至半路，魏恆突然从岔道策马赶上，与杨博起並行。

    “杨掌印，”魏恆声音阴沉，“今日这齣戏，唱得真漂亮。”

    杨博起神色如常：“下官不知魏掌印何意。”

    “少装糊涂。”魏恆冷笑，“皇后突然要去温泉別苑『取经书』？这种藉口也就骗骗三岁孩童。”

    “你让那小顺子故意漏话给我，引我前去，又当场道破我行踪。杨博起，你这一石二鸟，玩得高明啊。”

    杨博起看了他一眼，淡淡道：“下官只是尽忠职守，保护娘娘安全。倒是魏掌印，暗中尾隨凤驾，不知意欲何为？”

    “意欲何为？”魏恆眼中闪过杀机，“杨博起，你別以为有皇后护著，就能高枕无忧。你帮红姑逃脱，与三江会勾结，这些事，本公一清二楚。”

    “魏掌印若有证据，大可呈报皇上。”杨博起面不改色，“若无证据，便是诬陷。诬陷同僚，按宫规当杖三十。”

    魏恆盯著他，忽然笑了：“好，好个杨博起。本公今日算是栽在你手上了。不过你也別得意，说不定用不了多久，你就会有大麻烦。”

    “下官洗耳恭听。”

    “黑风已经进京了。”魏恆压低声音，一字一句，“他这次带了『漠北十三鹰』，不杀你，誓不罢休。杨博起，你的死期，快到了。”

    杨博起心中一凛，面上却笑道：“魏掌印这是在威胁下官？”

    “是提醒。”魏恆冷笑，“提醒你，这深宫之中，笑到最后才是贏家。今日你在皇后面前让本公没脸，本公认了。捨得放下面子，才能爬得上位子，这个道理，本公比你懂。”

    杨博起勒住马，转头正视魏恆：“魏掌印说得是。知进退，明取捨，才有本事贏得未来，这也是下官要提醒魏掌印的。”

    两人对视，目光在空中交锋，寒意凛冽。

    半晌，魏恆才道：“这句话，本公也还给你。杨博起，你好自为之。”

    说罢，他一夹马腹，疾驰而去。

    杨博起停在原地，望著魏恆的背影，眼神渐冷。

    ……

    温泉別苑后的第三日，杨博起正在內官监核对冬月各宫用度，忽有乾清宫太监前来传旨：“皇上有旨，宣內官监掌印杨博起即刻覲见。”

    杨博起当即整理袍服，隨来人往乾清宫去。

    时值冬月底，宫中各处已开始张掛红灯彩绸，预备年节。

    进得殿內，皇帝披著明黄常服，斜倚在暖阁的榻上，面色略显苍白，不时轻咳几声。

    高无庸侍立在一侧，见杨博起来了，略一点头。

    “奴才杨博起，叩见皇上。”杨博起跪下行礼。

    “起来吧。”皇帝声音有些沙哑，指了指榻前的绣墩，“坐。”

    杨博起谢恩，只敢坐了半边。

    他抬眼看皇帝，见对方面容倦怠，眼下有淡淡青影，心中已猜到了几分，想必是前几日京中气温骤降，皇上怕是染了风寒。

    “小起子，”皇帝缓声道，“前些日子周安福那桩案子，你办得很好。內官监这些年积弊丛生，是该好好肃清一番了。”

    “此乃臣分內之事。”杨博起垂首。

    皇帝咳嗽几声，高无庸忙递上参茶。

    皇帝喝了一口，继续道：“朕思来想去，不单是內官监，宫里这十二监、四司、八局，这些年怕是都有些糊涂帐。趁著年关，是该好好盘一盘了。”

    杨博起不禁一怔，隱约明白了皇帝的用意。

    果然，皇帝看著他：“朕想让你来办这件事。你是內官监掌印，又懂帐目，前次查周安福的案子也显出能力。就由你牵头，把內廷二十四衙门的帐目，都好好理一理。”

    听皇上这样说，杨博起心里飞快盘算。

    这差事权力极大，可彻查所有內廷衙门，包括御马监、司设监、尚衣监等要害部门。

    但这也是一块烫手山芋，二十四衙门盘根错节，不知要触动多少人的利益，得罪多少人。

    他起身跪倒，脸上露出为难之色：“皇上厚爱，奴才感激不尽。只是此事干係重大，奴才年轻资浅，恐难当此任。”

    “哦？”皇帝挑眉，“你怕什么？”

    “回皇上，”杨博起斟酌言辞，“奴才自掌內官监以来，已招致不少嫉妒非议。如今若再领此等差事，彻查各监各局，只怕有些人会心生牴触，不肯配合。”

    “到时候，奴才查不出实情是小，若因此引发內廷不寧，惊扰圣心，奴才万死难辞其咎。”

    他顿了顿，又补了一句：“况且年关在即，各监各局都忙著预备年节。此时大动干戈查帐，恐影响宫中用度。”

    “依奴才愚见，不若暂且搁置，待开春后再徐徐图之。小事忍让见雅量，息事寧人考虑长，如此方是稳妥之计。”