，有说“钦差与镇北將军沈元平过从甚密，恐有挟边军以自重之嫌”。

    甚至还有更恶毒的，將杨博起“太监”的身份与“欺压边民”、“索贿无度”联繫起来。

    流言在茶楼酒肆、市井坊间传播，虽未指名道姓，但指向明確，意在败坏杨博起与沈元平的名声，离间军民。

    贺兰梟本人，则变得更加“低调”和“惶恐”。

    他数次亲自到镇北將军府和钦差行辕“请罪”，痛哭流涕地表示对秦百川所作所为一无所知，自责驭下不严，甘愿受罚，並再次献上大笔“劳军”钱粮。

    同时，他主动“配合”调查，开放了名下几处无关紧要的店铺、田庄供“查验”，帐目做得滴水不漏，显得无比“坦荡”与“合作”。

    这一系列组合拳，打得颇有章法。

    朝中施压，边境示警，城內毁谤，自身示弱……贺兰梟在向北境所有人展示他依然强大的深厚根基，也將杨博起和沈元平置於风口浪尖。

    沈元平的压力骤然增大，边境的异动牵制了他的兵力，朝中的催促令他不得不有所回应，城內的流言更是动摇军心民心。

    他再次深夜密会杨博起，神色凝重。

    “贺兰梟这是狗急跳墙了。朝中、边境、城內，三管齐下。禿忽鲁的游骑出现得蹊蹺，恐与贺兰梟脱不了干係。朝廷的催促文书，你也看到了。”沈元平將一份兵部行文的抄本推给杨博起。

    杨博起快速瀏览，面色沉静：“意料之中。贺兰梟若连这点反制手段都没有，也不配在北境经营数十年。”

    “將军，边境压力，还需您全力应对。朝廷那边，我自会擬折分辩，陈明贺兰梟之罪及查案进展，请陛下宽限时日。”

    “至於城中流言……”他冷笑一声，“清者自清，浊者自浊。我们越是急於辩解，反而越显心虚。不妨由他去，我们只管查我们的案，拿我们的证据。待铁证如山之时，一切流言，不攻自破。”

    “只是，”沈元平皱眉，“贺兰梟经此一事，必然更加警觉。你接下来若公开巡视其產业，恐有危险。他既能说动禿忽鲁陈兵边境，未必不会对你下更狠的毒手。”

    “他要动手，正合我意。”杨博起眼中寒光一闪，“我正要等他出手，才好抓住更多把柄。巡视之事，我已安排妥当，明松暗紧。”

    “倒是將军，需提防贺兰梟狗急跳墙，对您不利，或是在军中製造事端。”

    “他敢！”沈元平虎目一瞪，杀气毕露，“本將的镇北军，还不是他能轻易撼动的！”

    两人又低声商议了一番细节，沈元平方才离去。