南疆，镇南关外。

    狼烟滚滚，杀声震天。

    南越国主在朝中主战派的极力鼓动下，以“惩凶雪耻、收復故土”为名，悍然撕毁和约，起倾国之兵十万，分三路猛攻大周边境。

    南越军蓄谋已久，又兼熟悉地形，加之大周边军因“旧部譁变”谣言及定国公下狱之事军心浮动，防线在初期承受了巨大压力。

    不过数日，两处前沿关隘相继被攻破，守军死伤惨重，败报迅速传向京城。

    紫禁城，乾清宫西暖阁。

    皇帝面色阴沉地坐在御案后，下方，內阁首辅、兵部尚书、五军都督府左右都督等重臣肃立，八百里加急的军报就摊在御案上。

    “南蛮猖獗，竟敢犯我天朝！陛下，臣请即刻发京营精锐，兼程南下，驰援镇南关，痛击来犯之敌，扬我国威！”一位都督府的老將军鬚髮皆张，出列请战。

    “不可！”新上任的兵部尚书立刻反对，“京营乃国之根本，不可轻动！且远水难救近火。”

    “当务之急，是就近调集湖广、两广、云贵等地卫所兵马，委派一员能征善战、熟悉南疆地形之良將，统一指挥，稳定战线，再图反攻！”

    “良將？眼下南疆诸將，谁能当此重任？”有人质疑。

    爭论声在殿內响起。

    有人主张速战速决，有人提议稳守待援，有人推举这个將领，有人属意那位总兵，一时莫衷一是。

    就在这时，一个洪亮而略带沙哑的声音响起：“陛下！老臣慕容山，愿戴罪立功，请缨南下，平定南越，以赎前愆！”

    眾人望去，只见定国公慕容山一身国公朝服，出列跪倒，虎目灼灼，神情坚毅。

    他虽然官復原职，但“旧部”嫌疑的阴影並未完全散去，此刻主动请缨，既有为国分忧的忠勇，也未尝没有藉此彻底洗刷污名、重振慕容家声威的意图。

    殿內一时安静下来。

    慕容山確实是眼下最熟悉南疆边防的將领人选，他若掛帅，对稳定军心、鼓舞士气大有裨益。

    但……不少人心中仍有疑虑。万一他心怀怨望呢？让他独自掌握南征大军，皇帝能放心吗？

    皇帝的目光深邃，在慕容山身上停留片刻，又扫过眾臣。显然，他也在权衡。

    “陛下！”太子一党的某位御史出列，“定国公忠勇可嘉，然其毕竟曾涉嫌旧部刺杀使团，虽已查清乃恶奴构陷，但军国大事，不可不虑万全。”

    “臣以为，当另选德高望重、与南越无甚瓜葛之老成宿將，方为稳妥。”

    “或可派一重臣为监军，与定国公同往，既全其报国之心，亦保万无一失。”

    “监军”之议，立刻得到不少朝臣附议。

    这確实是个折中的办法，既用慕容山之能，又加以制衡。

    皇帝点了点头，似乎意动，问道：“眾卿以为，何人可为监军，与定国公同往南疆，协理军务，查察奸佞？”

    殿內又陷入一阵低语。

    监军一职，权责极重，需得是皇帝心腹，且要通晓军务，能镇得住场，还要与慕容山这般的勛贵大將相处得来，更要忠心不二。人选颇费思量。

    太子党的人蠢蠢欲动，想推举自己派系的文官或宦官，但一时又找不出足够分量、能让皇帝放心的人选。

    就在这时，皇帝缓缓开口，声音不大，却压过了所有议论：“朕看，御马监太监杨博起，可当此任。”

    此言一出，满殿皆惊。

    连一直垂首不语的刘瑾，都微微抬了下眼皮，眼底闪过一丝阴霾。

    “杨博起？”有人疑惑，“陛下，杨公公虽忠勇勤勉，查案有功，然其毕竟是內侍，从未领军，恐难当监军重任……”

    皇帝摆了摆手，打断了质疑：“杨博起之前赴北疆，处置互市爭端，平息骚乱，颇有成效，可见其临机应变、处事周全之能。”

    “此番彻查黑风岭一案，不畏艰险，抽丝剥茧，为朝廷揪出真凶，辨明冤屈，足见其忠贞刚正，心思縝密。”

    “南疆局势复杂，既有外敌，恐亦有內忧。朕需要一员既能襄助定国公御敌於外，又能替朕肃清奸细、查明隱患的得力之人。杨博起，正为合適。”

    皇帝顿了顿，目光扫过下方：“况且，朕听闻他在江湖之中，亦有可信之人相助。南疆多奇人异士，瘴癘蛊毒，有这些人隨行，或可事半功倍。传旨——”

    高无庸立刻上前一步，展开早已擬好的圣旨，尖声宣道：“奉天承运皇帝，詔曰：南越不臣，犯我疆土，杀我使臣，掠我边民，罪恶滔天。”

    “著即起復定国公慕容山为征南大將军，总制湖广、两广、云贵诸路军马，即日点兵，开赴南疆，荡寇平蛮，以彰天討！”

    “特命御马监太监杨博起为监军，赐尚方剑，协理军务，监察將吏，纠察奸弊，便宜行事！准其自选精干隨员，一应所需，各部不得延误