暖阁內一时陷入沉默，沉重的压力与久別重逢的复杂情绪交织，在寂静中发酵。

    朱蕴嬈看著杨博起瘦削的侧脸，心中那根紧绷的弦仿佛被什么拨动了。

    在这前途未卜的深夜里，唯有眼前这个男人，是她可以全然信任的依靠。

    她忽然倾身上前，环住了他的脖颈，將脸埋在他颈窝：“博起……我怕。我怕父皇有事，怕这江山落入奸人之手，也怕你你再有闪失。”

    温香软玉入怀，熟悉的气息縈绕鼻尖。

    杨博起身体微微一僵，隨即放鬆下来，手臂缓缓收紧，將她纤细的身子圈入怀中。

    他能感受到她衣料下的颤抖，能听到她强自压抑的呼吸。

    这个在外人面前永远高贵从容的长公主，唯有在他面前，才会流露出这般罕见的脆弱。

    “別怕。”他低语，下頜轻轻摩挲著她的发顶，“有我在。无论前路如何，我都会护著你，护著这大周的江山社稷。”

    朱蕴嬈抬起头，凤眸中水光瀲灩，定定地看著他，然后，主动吻上了他的唇。

    烛影摇曳，映照著交叠的身影，衣物簌簌滑落，在这隱秘的暖阁內，二人彻底交融。

    良久，云收雨歇。

    朱蕴嬈低声道：“明日我便依计行事。你自己千万小心。若事不可为，保全自身为上，我……我不能没有你。”

    杨博起揽著她的手臂紧了紧，在她额上印下一吻：“我知道。你也是，宫中步步惊心，切莫大意。”

    两人又低声商议了片刻，將后续联络的细节、可能出现的变故及应对之法一一敲定。

    待到窗外天色將明，杨博起才起身离去，没入黎明前最后的黑暗。

    次日，朱蕴嬈便依计行事。

    她开始在一些公开场合提及大皇子朱文杰的“孝行”，对其“日日在乾清宫侍奉汤药，不辞辛劳”表示讚赏，甚至在与几位宗室长辈敘话时，有意无意地嘆息：“国不可一日无君，父皇病重，总需有人分忧。”

    “文杰毕竟是皇长子，年长稳重，若能早日熟悉政务，或许也是社稷之福……”话语间透露出“国赖长君”之意。

    这些言论，很快便通过各种渠道，传到了朱文杰耳中。

    他先是一愣，隨即大喜过望！

    长公主朱蕴嬈在宗室中地位特殊，深受皇帝信任，她的態度具有不小的风向標意义。

    她若支持自己，不仅能爭取更多宗室认可，更能极大抵消淑贵妃那边的优势！

    朱文杰自觉皇姐是被自己的“孝心”和“能力”打动，愈加得意，对后宫的监控，不自觉地放鬆了些许。

    他却不知，这正是杨博起与朱蕴嬈希望看到的。

    在麻痹朱文杰的同时，朱蕴嬈已暗中联络了成国公、英国公等几位德高望重，且对刘谨不满的宗室王公，將楚王供词中部分內容，稍作透露，引起了他们的忧虑。

    ……

    市井之间，茶楼酒肆。

    如果说王守义的分化是在朝堂文官中引起怀疑，长公主的“支持”是在宗室贵族中製造假象，那么另一场看不见的舆论战，则在更广阔的市井坊间打响。

    “话说那西域魔教，行事诡秘，危害四方，幸得朝廷天威，派能臣干將，一举剿灭！”

    ，据说啊，这魔教能在中原兴风作浪，与朝中某位了不得的大人物，可是脱不了干係！”

    茶楼里，醒木一拍，说书人眉飞色舞，引得听客阵阵惊呼猜测。

    “可不是嘛！俺听说，皇长子殿下本是仁厚孝顺的，可身边总围著些不三不四的小人，整天攛掇著，怕是把好好的殿下给带坏了哟！”

    酒肆角落，几个“閒汉”模样的男子，一边喝酒，一边“忧心忡忡”地议论。

    “西域秘使？俺二舅家的三小子在驛馆当差，说前些日子好像真见过几个行踪诡秘的西域人进城，神神秘秘的，不知是不是跟那魔教有勾连……”

    “唉，这世道，还是得盼著皇上龙体早日康復啊……”

    流言在京城的大街小巷传播，它们真假混杂，虚实难辨，没有指名道姓，却句句指向刘谨、朱文杰及其党羽。

    什么“西域邪教覆灭与朝中高官有关”，什么“皇长子身边有小人”，什么“宫里有贵人病得蹊蹺”……这些传言，或许无法立刻撼动什么，但却在百姓心中埋下了怀疑的种子。

    更让刘谨、朱文杰一党如芒在背，疑神疑鬼，不知这些流言从何而起，目的何在，无形中分散了他们的精力，扰乱了他们的心神。

    ……

    长春宫外，晨光微熹。

    朱文杰一身素色常服，面带忧戚，领著几名亲信內侍来到长春宫门前。

    他此番前来，名义上是“探视幼弟，问候贵妃娘娘”。

    宫门紧闭，两名长春宫的小太监守在门外，见皇长子驾临，连忙跪伏