是被你这老娘们一味纵容坏的！真是慈母多败儿，养出这么个败坏门风的东西！”

    “你这是在做什么？”

    一道苍老而威严的声音突然从门口传来，带着不容置喙的气场。

    众人循声望去，只见顾老夫人扶着周嬷嬷的手，一步步走了进来。

    她面色却极为冷冽，目光扫过手握皮腰带的顾怀元，

    再看向江氏怀中瑟瑟发抖、满身伤痕的顾涵，

    瞬间便明白了眼前的情形，周身的气压愈发低沉。

    她看向顾怀元，语气平静却藏着怒意：“怀元，你这般动怒，也是因外面那编排人的童谣而来？”

    顾怀元收起腰带，脸色依旧难看，重重一点头：

    “母亲，儿子不过一日不在府中，家里竟闹出这等天大笑话，传得满城风雨，这让侯府如何立足！”

    顾老夫人冷哼一声，语气满是不悦：“也不知是哪个阴毒无耻之徒，竟敢编出这等污秽童谣，刻意败坏我侯府名声。”

    顾怀元满脸焦灼，上前一步道：“母亲，如今不是追究是谁编童谣的时候！凌统领若是听闻此事，会不会立刻上门退婚？”

    他话音刚落，一旁的江氏垂在身侧的手悄然收紧，

    低垂的眼眸中闪过一丝不易察觉的闪躲与心虚。

    那童谣，正是她暗中吩咐冯嬷嬷去散播的。

    她算准了凌迟性子冷傲，又身为锦衣卫副统领，最看重脸面。

    只要童谣传到他耳中，即便为了锦衣卫的名声，他也定会主动退婚。

    相较于侯府名声与女儿的终身幸福，她毫不犹豫地选了后者——

    哪怕侯府名声受损，也总好过让涵儿跟着北疆那苦寒之地，受凌迟的磋磨。

    更何况，承恩侯府的名声，这些年早已被外人践踏成了烂泥，也不差这一桩。

    江氏思绪间，李管事领着一名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫快步走了进来。

    那锦衣卫面色阴鸷，眼神扫过屋内狼藉，语气里满是高傲与鄙夷，居高临下地开口：

    “我家副统领让我带句话给侯府：贵府三小姐水性杨花，乃人尽可夫之人，这般女子，还是贵府自行留着吧，我家统领消受不起！”

    话音落，他根本不看众人的脸色，转身便大步离去，留下满室的死寂与难堪。

    “好！好得很！”

    顾怀元气得浑身发抖，脸色黑如锅底，狠狠一甩袖子，连一句斥责的话都懒得再说，转身怒气冲冲地拂袖而去。

    顾老夫人看着眼前的乱象，重重叹了口气，眼神中满是失望与疲惫。

    她丢下一句“你们好自为之”，便在周嬷嬷的搀扶下，缓缓离开了菊苔苑。

    屋内最终只剩下相拥在一起的江氏与顾涵。

    母女二人皆是脸色惨白，浑身冰凉。

    虽如愿让凌迟退了婚，不用再嫁去凌迟受苦，可两人心中却半点喜悦都没有。

    锦衣卫口中“水性杨花，人尽可夫”那八个字，

    如同淬了毒的钉子，狠狠钉在了顾涵的心上，

    也将她彻底推上了耻辱台。

    往后在这金陵城，无论侯府如何辩解，

    顾涵的名声都已尽毁，再也不可能嫁入像样的世家大族了。

    江氏轻轻抚摸着女儿身上的伤痕，眼底满是愧疚与无奈。

    她知道，如今摆在顾涵面前的路，只剩下一条——那便是林白。

    这个无父无母、背景普通的落魄秀才，成了她们唯一的选择。