辰这么大的事，怎么没早些跟我说？若是提前知晓，我也好让礼部过来帮忙布置。”

    老太君谦逊一笑，微微躬身道：

    “臣妇不过是过个寻常寿辰，怎敢劳烦礼部兴师动众？这般布置已足够周全，若是再麻烦礼部，反倒劳民伤财，臣妇心中不安。”

    苏太后脸上的笑容淡了几分，眼底掠过一丝微妙的不悦。

    老太君这话，分明是暗讽她上次过寿时铺张浪费、劳民伤财！

    可当着皇帝和众宾客的面，她又不便发作，

    只能强压下心头的不快，扯出一抹勉强的笑意。

    老太君似是全然没察觉到苏太后神色的变化。

    依旧笑容和煦地亲自引领着皇帝一行人走向主位落座。

    待众人坐定，赵管事快步走上戏台。

    清了清嗓子，扯开嗓音高声喊道：“宴席开席——”

    随着一声令下，早已准备妥当的仆役们鱼贯而入。

    端着一道道精致的菜肴穿梭在席间，酒香与菜香交织在一起，弥漫在整个崇宴阁内。

    宣仁皇端坐主位，先是端起酒杯。

    向老太君敬了一杯寿酒，又与席间几位王公大臣寒暄应酬。

    敬了几杯酒、走了个过场后，便借口政务繁忙，携着皇后起身告辞。

    皇帝一走，席间的拘谨氛围顿时消散大半。

    在三位皇子的带动下，宾客们推杯换盏、谈笑风生，气氛愈发松快热闹。

    宴席从午后一直持续到太阳落山。

    中途，老太君因年事已高，体力不支，便在孙嬷嬷的搀扶下先行返回了松鹤院。

    说到底，多半还是被霍承川气的。

    方才在席间，她借着敬酒的机会。

    几次三番暗示霍承川留意几位家世品行皆优的贵女。

    可霍承川要么装疯卖傻岔开话题，要么扫一眼便摇头，

    直言“没看上”，半点不给她面子。

    气得她胸口发闷，哪里还坐得住。

    老太君走后，便由霍承川代为接待宾客。

    他虽平日里吊儿郎当，可应付这些应酬场面倒也得体。

    一一陪着宾客谈笑敬酒，直至送走最后一位客人。

    才松了口气，揉着发胀的太阳穴，转身朝着松鹤院走去。