楚擎渊、沈云姝与薛老刚踏入宁寿宫内殿。

    殿外魏翔脸上那副恭顺谦卑的假面瞬间碎裂，眼底寒芒沉沉凝结。

    他敛了敛神，正欲跨步进入，殿内骤然飘来楚擎渊清冷淡漠的声线。

    不高不低，恰好拦住他的脚步：

    “薛老要为诊脉施针，不适太多人干扰，劳烦魏统领在外面等候。”

    魏翔抬起的一只脚生生停在半空，脸皮几不可察地抖了抖。

    随即从容收回，恭敬地垂首：“谨遵王爷吩咐，老奴就在殿外静候。王爷但凡有任何差遣，随时传唤。”

    话音落下，殿内再无半分回应。

    魏翔眼底闪过一丝阴鸷，却也不发作，只朝一旁侍立的一名宫女使了个眼色。

    那宫女会意，忙端起一壶刚沏好的热茶，低着头快步踏入殿内。

    名义上奉茶，实则留在殿中监视一举一动。

    楚擎渊一行人跟着宫女穿过幽深绵长的回廊，直达太上皇静养的养心内殿。

    殿内光线昏暗，层层叠叠的明黄帐幔垂落。

    空气中弥漫着浓重得令人窒息的药味，混合着一股长期卧床特有的腐朽气息。

    脚下的金砖地板光洁如镜，却透着一股刺骨的寒意。

    拨开数重帘幔，龙床上的宣仁太上皇映入眼帘。

    楚擎渊与沈云姝二人同时心头一震，眼底翻涌着难以掩饰的惊骇。

    半年前，宣仁皇还是体态丰腴微胖，面如满月，一副养尊处优的富态模样。

    可眼前之人，瘦得只剩一副骨架，皮肉松弛地贴在骨头上，仿佛一尊被抽干了水分的人形骨架。

    原本乌黑茂密的长发竟已全白，凌乱地散在鹅黄色的枕头上。

    皮肤灰败松弛，布满皱纹，四十出头的年纪，此刻看上去竟像六旬老翁。

    他就那样双目紧闭，昏沉着，嘴角微微流下一丝浑浊的涎水，毫无生气地瘫在那里。

    与半年前那个意气风发的帝王判若两人。

    楚擎渊静静凝望片刻，眸底寒意层层凝起，沉声开口：“薛老，劳烦为皇兄诊脉。”

    薛老神色肃穆，上前坐下，三根手指轻轻搭上太上皇那枯瘦如柴的手腕。

    云姝亦上前观望，趁众人注意力皆在诊脉上时，她指尖微动，将回京途中早已配好的那粒解药，迅捷而无声地塞入了太上皇紧闭的唇齿之间。

    药丸入口即化，她退后一步，不动声色地站回楚擎渊身侧。

    刚完成这一动作，帘帐便被人掀开，奉茶的宫女端着茶盘走了进来，

    她将热茶放在一旁的小几上，却并未离去，

    而是垂手候在一旁，似乎等着随时伺候。

    半晌，薛老缓缓收回诊脉的手，眼角余光淡淡扫过那名宫女。

    见她端着茶盘的手指因用力而微微蜷缩，这才缓缓开口，声音平稳：

    “太上皇此症，依草民看，乃是操劳过度，气血两亏，以致旧疾突发，半身不遂，口不能言。”

    他顿了顿，语气柔和：“不过，草民药仙谷有一套独门针法，或可疏通经络，活血化瘀。”

    “虽不敢言根治，但改善一番体质，缓解几分痛苦，应是可行的。”

    那宫女听闻，端着茶盘的手指猛地一紧，心头瞬间提起。。

    薛老不疾不徐地取出银针，在太上皇头面及四肢穴位施下一轮针灸。

    约莫一盏茶后，太上皇的睫毛颤动了一下，竟缓缓睁开了双眼。

    涣散无神的目光慢慢收拢，待看清身前薛老那张熟悉的面孔时，

    瞳孔骤然剧烈收缩，喉咙里挤出含糊嘶哑的“啊啊”闷响，似有千言万语想要倾诉。

    可半边身子不受控制，口角歪斜，涎水流得愈发汹涌，半个字也清晰吐不出来。

    薛老顺势微微俯身，装作细细查看他面色的模样，以身躯挡住宫女视线，飞快朝他递去一记安抚眼神。

    方才满心惊惶、挣扎不休的宣仁皇骤然僵住，硬生生将到了喉头的嘶吼尽数咽回腹中。

    眼珠艰难一转，落在床尾立着的楚擎渊身上，先是错愕震动，转瞬浑浊眼底涌上汹涌的委屈与激动，眼眶瞬间泛红。

    他心底拼命呐喊皇弟救我，可浑身动弹不得，只能死死咬紧牙关，竭力控制歪斜的面颊，不让狼狈模样太过难堪。

    楚擎渊将他所有隐忍无助尽收眼底，面上却不显波澜，淡淡开口唤道：

    “皇兄，许久未见。今日我携王妃前来，感念昔日赐婚之恩，特来向你请安。”

    沈云姝顺势上前，对着龙床轻轻一躬身行礼。

    不多时，薛老一一取下太上皇身上银针，直起身，对着一旁待命的宫女仔细叮嘱调养事宜：

    “太上皇体虚气血虚耗，需悉心照料。

    每两个时辰