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    他起身时大氅如流水般拂过椅背，“去或不去，可想清楚了。”

    话音未落，那道淡蓝身影已如烟消散。

    寂静重新笼罩陋室。

    “师弟，此事你如何看？”

    步惊云沉声问道。

    “去。”

    聂风答得毫无迟疑，眼中燃起决然的光，“欲正武林乾坤，单凭你我之力不过蚍蜉撼树。

    当今天子素有明君之声，若能得朝廷助力，夙愿或可期。”

    步惊云默然片刻，终是颔首。

    “那便明日启程，入京面圣。”

    ——

    正当大明江湖暗潮渐起之时，关中大地亦风雷隐动。

    大秦始皇帝嬴政遣使分赴唐、宋二国，国书所言，乃是邀两国使臣共赴咸阳，共议三国结盟伐明之策。

    唐皇宋帝得书后俱遣使前往，表面看来，三方似已同气连枝。

    夜色如墨，笼罩着大秦都城咸阳。

    咸阳宫内灯火通明，麒麟殿中气氛凝重。

    殿内两侧安放着数张宽大的乌木长案，案面云雷纹路深沉流转，正是秦国款待使臣的礼制。

    案后分别坐着唐与宋两国的使节，二人虽神色端静，目光却不时游移，暗藏机锋。

    龙阶之下另设主案，大秦丞相李斯端坐其后，玄色朝服如夜雾凝成，袖间隐隐有金线流动。

    他受皇帝之命主持此次会晤，眉目间凝着霜雪般的肃穆，仿佛身后那尊空置的龙椅已将威仪渡入他的脊梁。

    “见过丞相。”

    两国使节齐声致礼。

    李斯微微颔首，拱手还礼。

    “远客跋涉辛苦，请先用些茶点。”

    侍者悄步呈上漆盘，盘中茶汤氤氲着秦地特有的苦香，糕饼造型粗犷如篆刻。

    两国使节接过茶盏浅啜，却无人触碰点心——这般被妥帖安置的招待，反令他们如坐针毡。

    唐使忽然放下茶盏，玉器轻叩案面：“时局紧迫，不如直言正题。

    丞相以为如何？”

    李斯抬眼：“龙临山谷战事方歇，不知贵国现状如何？”

    他话音平稳如秤，“既议同盟，须知彼此斤两。”

    殿中静了一瞬。

    宋使忽然以袖掩面，喉间滚出沉痛叹息。

    “明国所掠，以我大宋为最。”

    他指节攥得发白，“金银粮秣被夺无数，龙临故土惨遭割占。

    就连新收复的幽、云二城，亦被明人强夺而去。”

    语至愤慨处，他眼中浮起泪光，声音却渐弱如残烛：“如今我大宋虽存雪耻之心，奈何力有未逮……恐怕还需仰仗秦、唐两国鼎力相助。”

    唐使闻言唇角微动，眼底掠过一丝冰凉的讥诮。

    好个哭穷示弱的戏码。

    他垂眸拂去袖上并不存在的尘埃，心中冷笑。

    既然有人甘愿自折颜面，这出戏，不妨就陪你唱下去。

    唐国使臣话音落下，殿内静了一瞬。

    他摇头叹息：“龙临山谷一役，我朝神策军折损殆尽，十不存一。”

    稍顿，又添一句：“何况唐使前番在明境 ** ，两国嫌隙已深，边关日夜陈兵，粮饷耗费如山。

    这般情形，实是我大唐有求于秦宋二位。”

    宋使在侧听了，心底暗嗤唐人说辞矫饰，当即接口：“种家军骸骨早寒，神臂弩尽丧敌手，我朝艰难，未必逊于唐国。”

    眼见两国来使竟在比量谁家疮疤更深，李斯袖中手指微蜷，只觉荒唐——莫非惨状也堪攀比？要与这般盟友 ** 伐明，前路怕是崎岖。

    然秦国之创亦未平复，结盟终究是不得已之选。

    李斯低叹一声，声线沉下：“二位苦处，我已知晓。”

    他目光扫过两人，“黑铁甲兵两番溃败，大秦元气亦伤。

    若诸位仍只诉苦推诿，纵使盟约缔成，亦如薄纸遇刃，顷刻即破，有何益哉？”

    两国使臣面色骤变，连忙躬身：“丞相言重！明国虎视眈眈，三国若不携手，必遭逐个吞食！”

    “吾皇有言：若盟约得成，愿尊大秦为长，统摄中华！”

    “宋帝亦持此议！”

    李斯默然摇首。

    宦海沉浮数十载，他岂不知那盟主虚名不过空中楼阁？比不得半仓粟米实在。

    眼前二人，无非是想将秦国拖作挡箭之墙，自家却不肯真付代价，算计得精细。

    正僵持间，殿外步声沉沉响起。

    三人抬眼望去，俱是一怔。

    玄黑龙袍拂过殿门，通天冠下眉目深凝，竟是始皇亲临。

    “臣李斯，恭迎陛下。”

    “外臣拜见大秦皇帝。”