深夜，雪势渐大！

    秦猛与沈秋月裹着一身风雪，回到了内堡寨楼。待到两人洗漱完毕回到房间，雪花簌簌作响。

    “秋月姐，明日我要带队去黑水城公干，你便留在堡内。”

    秦猛吹灭油灯，在黑暗中搂住妻子温软的身子，低声道，“看看堡里哪个妇人手脚麻利、品性可靠，雇来帮衬家务。银钱不必节省。”

    “好。”沈秋月轻声应着，将脸贴在他胸膛，手臂环得更紧了些，“猛子，你外出定要小心。”

    “叫我相公。”秦猛低头在她额间一吻，声音里带着笑意，“待我公干回来，便在堡里摆几桌酒，请乡亲们做个见证，风风光光地娶你过门。”

    “好！”沈秋月欢喜地点头回应。

    “我既已是边军队率，你便是正经的官眷夫人。”

    “沈夫人。”秦猛故意拖长语调。

    黑暗中，沈秋月脸颊发烫，轻捶了他一下：“相、相公……你别取笑人家。”

    她顿了顿，转而认真道：“猛子，你如今是军官，对麾下须得心诚。便是分亲疏远近，也要做得让人心服，否则易生隔阂，日久恐离心离德。”

    “夫人教诲得是。”秦猛收起玩笑，正色道，“这些老行伍、江湖人，哪个不是人精？心里自然清楚亲疏。

    不过经今晚‘军阵加持’之事，这份机缘与威慑，足以让他们暂时归心，往后恩威并施便是。”

    “你外出，把生命源珠带上。”

    “好！你在堡内，有事便去找根生叔。”

    ……

    夫妻二人又低声絮语片刻后，方才相拥而眠。

    窗外，鹿鸣堡灯火渐次熄灭，唯余寒风卷着雪粒掠过屋瓦的细响，夹杂几声犬吠，堡寨陷入沉静。

    然而此刻，二十里外的磐石营驻地，军部大堂却灯火通明。

    “嘭！”

    一声重重的拍案声响起。

    主位上，磐石营军事主官、校尉张文远面沉如水，听完斥候详报鹿鸣堡发生之事，眼中寒光骤现。

    “好好，好一个护河堡！公然抢夺猎获，还敢动手打伤我鹿鸣堡民兵队长，此举与谋逆何异？”

    他声音不高，却字字如铁石相撞，“是真当我磐石营无人，还是觉得边军律法形同虚设？”

    边上军师祭酒李成劝道：“大人，莫要动怒。秦猛那小子做得干脆，人证物证皆扣下了，行事也算有章法。那林峰狂悖，合该有此一劫。”

    “劫？”张文远冷笑一声，指尖轻叩案面，“丁苍那老匹夫，仗着与朝廷有点关系，这些年没少在边线生事。此次正好，新账旧账一并算算。”

    他不再多言，取过纸笔，悬腕疾书。

    他不仅将林峰带队闯堡、打伤秦天宝、挑衅军卒的过程写得清晰详尽，更将护河堡近年来越界巡逻、抢夺猎物、乃至与边民冲突等旧事一一罗列。

    尤其着重渲染此次事件中“边堡民兵队长重伤濒死”、“公然藐视边军权威”等一系列情节。

    “加急，直送熊罴军大营！”文书用印封好，张文远将其递给亲卫，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。

    “本官倒要看看，铁壁营那位丁校尉此次要如何回护。”

    几乎同一时间，护河堡堡署之内，亦是气氛压抑。

    “废物！一群废物！”

    精美的瓷杯被狠狠掼碎在地，堡主林屠面色铁青，对着下方几名狼狈退回的堡民厉声喝骂：

    “几十号人，竟被一个小小队率拿捏？林峰是猪脑子吗？还有你们几个，就不会见机行事么？”

    他胸膛起伏，想到独子被扣，更是怒不可遏：“秦猛……区区一个磐石营队率，安敢如此狂妄！”

    咆哮半晌，林屠强压怒火，脸色阴沉地挥退堡民，立刻唤来心腹：“去，请姚队长过来。再派人速去铁壁营军侯处，就说磐石营的人无故扣押铁壁营什长和我堡民兵队长，欺人太甚！”

    他来回踱步，眼神闪烁。

    此事可大可小，关键在那秦天宝的伤势，以及磐石营的态度，可若对方铁了心要借此生事……

    ……

    天色微明，寒风愈发凛冽，鹅毛大雪漫天飞舞，积雪已没过脚踝，将鹿鸣堡妆点成一片素白。

    内堡寨楼前，沈秋月裹着厚袄，怀抱着眯眼假寐的小白狐，望向即将远行的丈夫，眼中满是不舍与担忧：“相公，万事小心，我……在家等你回来。”

    “嘤！”小白狐抬起一只前爪，像人似的朝秦猛挥了挥。

    “汪汪！”狗窝里，已长如四五个月大狗仔体型的小黑也钻了出来，冲着秦猛叫唤。

    这小家伙体型虽不算特别巨大，但四肢粗壮，爪牙已显锋利，目光灵动中带着一丝野性，显然血脉不凡，距成为真正的妖兽已不远矣。

    秦猛头戴挡雪的斗笠，牵着战马，闻言回头