“造孽啊……秦家这就没了……”

    “听说整个府上一个都没跑出来……”

    “明天一早就去我娘家躲躲，这地方不敢住了……”

    城西区域，恐慌在悄然蔓延着！

    “父老乡亲们莫怕……”衙役们适时地敲响了铜锣，扯着嗓子沿街呼喊安抚，将边军“秦队率”的威名和妖魔伏诛的消息一遍遍传播。

    渐渐地，恐慌的议论声低了下去，尽管疑虑未完全消除，但官府的宣告和那逐渐熄灭的烈火，还是给惊魂未定的人们带来了一丝虚幻的安全感，许多人终于敢吹熄灯火，忐忑入睡。

    夜深了，街上除了巡哨的脚步声，渐渐安静下来。

    秦猛在自己的临时住处外驻足片刻，听了听里面女司马依旧平稳悠长的呼吸声，对门口肃立的守卫点了点头，这才转身走向自己的房间。

    他需要消化今夜所得，也需要思考下一步——黑水城的隐患暂时解除，他需要汇报等候军令。

    次日，黑水城在一种复杂而微妙的气氛中苏醒。

    风雪停歇，久违的朝阳升起，阳光驱散了最后的夜色，也似乎暂时驱散了人们心头的阴霾。

    衙役们更加卖力地四处张贴盖着大红官印的安民告示，敲锣打鼓的声音比昨夜更加响亮、更有底气，反复强调祸患已除，催促商铺开市，百姓安居。

    街面上，行人果然比前两日多了些。店铺开张，卖菜的、挑担的、购物的身影还是陆续出现了。

    茶馆酒肆也试探性地卸下了几块门板，客人渐渐多了。官府的粮油铺前更是排起了长队，平价销售的米粮盐巴成了最有效的稳定剂。

    与此同时，一些更为隐秘的消息，如同水银泻地，在富商、乡绅乃至市井之间悄然流传：

    官府正在核算抚恤，林家被剿灭后，那令人眼红的百余家铺面及各项产业即将“公平”发卖……

    嗅觉灵敏的人们立刻行动起来，县衙后巷前所未有地“热闹”起来，各种或朴素或精致的礼盒，在夜幕或清晨的掩护下，被送入不同的门庭。

    也正是在这个看似一切步入“正轨”的午后，一队风尘仆仆、杀气未消的磐石营精锐骑兵，护着密闭的囚车，蹄声如雷，冲入了黑水城北门。

    几乎前后脚，另一支盔明甲亮、打着州府旗号、人数更多的铁甲军伍，也在一位年纪轻轻，神色冷峻的将军率领下抵达，从南门入城。

    两支队伍的到来，打破了城中刚刚累积起的一点平淡。百姓们彻底放下心来，好奇地张望，议论纷纷，尤其是对那辆囚车指指点点。

    街头巷尾，关于边军、关于秦猛追杀无头妖魔的传奇故事，正被口耳相传，描绘得越来越精彩。

    而衙门后堂，此时却是另一番“热闹”景象。