篝火渐熄，余温萦绕林间。

    山林深处的嘈杂人声，打破了篝火边的静谧。

    “有大师坐镇，咱们小队稳拿第一！”

    “是极是极，不知其他队伍收获如何？”

    “猎妖队果然厉害，刘魁兄弟，你那设陷阱的本事，回去可得教教我！”

    ……

    午时刚过，林子里的议论声与说笑声由远及近。

    一支支进入鹿鸣山狩猎的队伍，带着满身疲惫与各异收获，陆续朝着山脚下的集合地聚拢。

    秦猛从篝火旁起身，拍落手上灰烬，身旁乌骓马轻嘶着靠近。

    两只妖兽幼崽——灵动的小猿，敦实的小象，立刻躲到他腿后，警惕望向人声传来的方向。

    经半日相处，在妖兽坐骑乌骓马的“沟通”下，两只小兽褪去警惕，对秦猛生出雏鸟般的依赖。

    山风拂过，林间残存的血腥气散尽。

    唯有秦猛与身边三只通人性的妖兽，知晓此地刚经历过一场短促而激烈的搏杀。

    “秦军侯？”

    “军侯竟回来得这么早？”

    人影攒动间，五支队伍相继走出树林。

    慧通和尚手持禅杖，铁甲沾着血迹，身后军卒们拖着几个遮掩严实的沉重拖橇；

    张魁满脸兴奋，正与同伴高声比划，其队拖橇堆得满满当当，枯草下隐约露出粗砺鳞片；

    孙阳、汤贲、刘永也各自带队归来，皆拖拽此行的巨大猎获，神色间藏着遮掩不住的得意。

    可当众人看清秦猛身旁的景象，脸上笑意瞬间凝固。

    秦猛孤身一人，身后简陋拖橇上，猎物却堆叠如山！

    红毛妖彘，铁甲妖鲵，血狼……

    粗略看去，一阶、二阶妖兽足有三十余头。更令人心惊的是，其中赫然有壮如小丘的三阶巅峰妖彘，以及长达两三丈的三阶巅峰铁甲妖鲵。

    “这……”张魁张口结舌，余下的话语尽数咽回。各小队领队对视一眼，神色皆凝重起来。

    他们全队狩猎拼杀，收获尚可，可秦猛孤身一人，竟猎得如此多高阶妖兽，这也太打击人了。

    霎时间，气氛陷入沉默。

    秦猛目光扫过众人，忽然朗声大笑，指着自家猎物道：“诸位兄弟，本将宣布，我这一队成绩，不参与此次统计！”

    众人皆是一愣。

    “本将实力，诸位心知肚明，此番狩猎，本就无意与大家争高下。”秦猛神色郑重，环视众人。

    “昨日婚礼，耗费堡内诸多储备，秦某始终记在心上。今日进山，就是为给堡中添些补益，临时的小队竞赛，不过是为诸位添些动力罢了。”

    话音落下，众军卒先是一静，随即爆发出震天欢呼。“军侯威武”“多谢军侯”的声响此起彼伏。

    先前凝重的气氛一扫而空。

    秦猛抬手示意众人安静：“既然我队成绩不计入，接下来便清点各队真正收获，按先前说好的，依妖兽数量、等阶、价值排定名次！”

    “是！”

    各小队队长精神一振，纷纷掀开拖橇上的遮掩物，统计工作迅速展开。

    狩猎本就艰难，寻踪、围杀步步凶险。

    五支队伍收获参差不齐，少则猎获三十余头，多则四五十头，其中大半是野猪熊罴等猛兽，妖兽仅占四成，且又以一阶、二阶为主。

    三阶妖兽各队均有猎获，但数量稀少，刘永、陈坤队仅有两头，汤贲队三头，孙阳队四头。

    唯有慧通和尚与张魁两队表现亮眼。

    慧通和尚单手拂开枯草，露出一颗额间“王”纹泛银的狰狞虎头，语气平淡道：“四阶中品裂风虎，盘踞西山谷，费了些手脚才拿下。”

    张魁则兴奋地指着自家拖橇上的两头庞然大物：“四阶血蟒与四阶玄甲妖鳄！运气好，撞见它俩在山涧搏杀，两败俱伤，被我们捡了现成！”

    众人纷纷惊叹。

    名次很快敲定：慧通队因猎获四阶中品妖兽位列第一，张魁队次之，孙阳队立功排第三，汤贲、刘永队伍分列四五。

    秦猛当即拍板，按照名次嘉奖表现优异者，并将烤好的妖兽肉分与众人。待到吃饱喝足，队伍重新集结，拖拽着猎物返回鹿鸣堡。

    小半个时辰后，鹿鸣堡的轮廓渐渐映入眼帘。

    数十人拖着数十架满载猎物的拖橇，声势浩大。尚未靠近堡门，堡外巡逻的民兵率先察觉。

    “是猛子哥他们回来了！”

    “我的天，那拖橇上装的是什么？”

    ……

    惊呼声接连响起。

    李铁柱、王铁牛等与秦猛相熟之人，看清拖橇上堆积如山的猎物，尽数僵在原地，满脸震撼。

    赵铁蛋手中长矛哐当落地，浑然不觉，只指着猎物结结巴巴道：“猛哥儿，这…