浓烟如墨，一根接一根刺破北疆铅灰色的天穹，在蜿蜒数千里的漫长防线上几乎同时升腾而起。

    西线，铁壁营外二十里。枯黄的草场上，数十骑身着杂色皮袄、面涂靛青纹路的异族骑手如幽灵般散开。

    他们胯下的战马蹄裹厚布，奔驰时只发出沉闷的扑扑声。领头的骑手举起角弓，一枚箭簇浸着暗绿油脂的箭矢“嗖”地离弦，在空中划出弧线，精准扎进哨塔木檐。

    火焰“轰”地窜起，伴着守军急促的铜锣声，更多火箭随之抛射，如一场危险的流星雨。

    东面百里，落鹰山涧。湍急河水在此处拐出急弯，形成天然险隘，破虏营的前沿壁堡“镇涧关”就卡在拐角处。

    此刻关墙上箭如飞蝗，滚木礌石如雨，不断砸下，下方黑压压的妖兽群正试图强行涉渡。

    这些妖兽形似野猪却大如牛犊，獠牙外翻、皮糙肉厚，箭矢射在身上往往只能没入半寸，便被厚皮和泥垢卡住。

    领头的那头格外巨大，背脊生有骨刺，它顶着箭雨咆哮着撞向关墙根基，碎石簌簌落下。

    关墙上，一名军侯目眦欲裂，吼道：“火油！倒火油！”

    零星冲突、试探性攻击，骤然升级为搏命厮杀……从西到东，烽燧相望。

    整个北疆，仿佛被一只无形巨手在同一瞬间按下战争开关，各个节点次第亮起猩红的光。

    各边营的加急军报，如同惊起的鸦群，黑压压飞向后方，内容大同小异，字里行间满是焦灼：“遭遇攻击”“规模甚于往年”“疑为大股兽潮前奏”。

    当防线中段、素有“北疆锁钥”之称的御妖城，三柱漆黑如墨、代表最高警讯的烽火狼烟笔直冲向云霄时，所有残存的侥幸尽数破碎。消息以三千里加急的速度，携着北风的凛冽与铁锈般的血腥味，撞向王朝安宁的腹地。

    最终重重落在京城御案之上！

    北疆的空气变了。往日尽是苦寒风霜的味道，如今却混杂着熔铁炉的焦灼、新磨兵刃的冷冽。

    边军体系，在异族来犯中轰然转入全面战争状态。

    真正的凛冬，才刚刚露出獠牙。

    清晨从鹿鸣堡出发的队伍，在晌午时分，望见了磐石营巍峨坚固的营墙与飘扬的玄色旗帜。

    还未靠近，一股无形的兵戈煞气便如潮水涌来，莫名让人皮肤微微发紧，呼吸下意识放轻。队伍中几匹拉车的驽马不安地打着响鼻、原地踏蹄，需车夫用力扯紧缰绳才能稳住。

    韩君婷骑在队伍最前方的白龙马上，一袭银甲衬得身姿挺拔。这位新晋先天境强者灵觉敏锐。此刻柳眉微蹙，望向营地的目光满是凝重。

    这煞气，比上次离开时浓重了数倍！

    紧随其后的秦猛，感受更为复杂真切。

    面对那浓烈厚重、几乎化不开的兵戈征伐之气，他主修的“玄煞熊魔功”自行加速运转，贪婪汲取着空气中的凶煞意念化为玄煞之力。

    可这煞气中极致紧绷的肃杀，又瞬间冲淡欢喜，这般阵仗，看来磐石营前沿局势怕不太平。

    果然，甫一接近营门，预料中的紧张便直观呈现。

    往日相对肃静的营门区域，此刻人喊马嘶、喧嚣鼎沸。

    运送原木、石料的牛车吱呀作响，成队辅兵喊着号子，将一捆捆箭矢、一袋袋粮秣扛往各处；全副武装的巡哨队伍频繁进出，甲叶碰撞声不绝于耳。

    他们这支数百人的车马队伍到来，立刻引发高度戒备。

    守门军卒比往常多了一倍，眼神如刀，手始终搭在刀柄旁，带队的队率快步上前，抬手示意队伍停下。

    盘查极为严苛繁琐，所有人的路引、军令文书被反复验看，马车车厢、行李货物也被粗略翻查，轮到检查活物时，场面一时忙乱。

    “嘿，又是你这黑狗子！”负责查验妖兽气息、手捧“测异珠”的军卒队长是熟人，他示意同伴按住不爽、喉咙发出“呜呜”威吓声的小黑狗。

    测异珠贴近时，内部乳白色气旋明显加速转动，泛起极淡灰光。队长盯着珠子，又看看毛发黝黑发亮、眼神凶悍的小狗，啧啧称奇：“这才多久没见，长的不是个头，而是凶性啊！这气息，离成妖兽不远了，军侯可得看紧点。”

    小黑狗不满挣扎，呲牙咧嘴，被秦猛低声喝止。

    麻烦不止于此，马车里好奇张望的小猿、憨厚的小象也被请出，最后连秦猛怀里那团雪白毛茸茸的小东西，也被小心翼翼掏了出来。

    小白狐极不适应被众人注视，小身体瑟瑟发抖，不断往秦猛臂弯里钻，发出细微“嘤咛”声。

    “所有随军活物，无论是否开启灵智，皆需登记在册、领取号牌，这是战时铁律，秦军侯见谅。”

    登记的文吏语气客气却态度坚决，详细询问每只兽类的种类、年岁、特征、来源，随后发下几枚半巴掌大小、边缘打磨光滑，刻有编号和“磐石”字样的薄铁片，铁片上有小