暴风雪持续肆虐，寒意更甚。

    极北寒流的影响持续发酵，整个北疆仿佛被封进了一座巨大的冰窖。

    防线后方，村镇、县城、州府皆已闭户，家家户户储备足了燃料，静待这场漫长酷寒的终结。

    然而，在这片天寒地冻、近乎凝固的白色世界中，鹿鸣堡附近的鹿鸣山，却反常地热闹起来。

    鹿鸣堡，这座因兽潮危机而全民皆兵的边陲堡垒，近来实力大增。

    斩杀的妖兽换取了大量资源，边营送来的药材嘉奖，致使堡内踏入锻体境的武者数量激增。

    但更引人注目的是，一批批行迹神秘的外地武者，冒着风雪频繁进出鹿鸣山。他们装束各异，气息晦暗，实力深不可测，往往结伴而行，行色匆匆。

    堡楼上的瞭望手和巡逻队时常能遇到这些外来者，个个冻得搓手跺脚，却仍固执地在山林间穿梭，不知寻觅何物。

    消息很快汇总到民兵队长秦天宝处。

    民兵驻地，一间烧着炭火盆的值房内，暖意融融。

    已踏入气海境的秦天宝听完手下汇报，摩挲着下巴，陷入沉思。

    一个月前就有这帮人了，当时只当他们寻找寻常天材地宝，后来消停了半月，如今又冒出来，还如此频繁……

    “鹿鸣山里，怕是有什么大机缘。”秦天宝沉声道。

    旁边的李根生慢悠悠地抽着烟枪，烟雾缭绕中，他眯着眼：“天宝，你说得对。那些莫名其妙受伤逃出来的妖兽，恐怕就跟他们有关。”

    咱们鹿鸣堡这点家底，掺和进去怕是自寻死路。这些外来武者有许多不是本州人，善恶难辨。”

    “最好不要掺和，免得惹来祸端。”李根生面色凝重却又摇头：“机缘放在眼前，着实有些不甘。”

    “那就上报。”秦天宝当机立断，“直接报给磐石营。一来请他们派强者来处理，二来，若是真得了好处，咱们通风报信，也能分润些许。”

    “妥当！”李根生点头，“这事不宜迟，今天就派人去。对了，快到年关了，顺便让去的人给我家小子捎点年货回去，这鬼天气，路可不好走。”

    “行，一并办了。也给老曹他们说声，准备准备吧。”

    ……

    腊月二十八，密室中的秦猛，缓缓睁开了双眼。

    掌心那枚暗金色舍利子，光芒已黯淡不少，其中蕴含的纯净能量，尚余两成半。

    “不坏金身”气海篇，主丹田气海和二十多个副丹田开辟成功，修炼进度已然过半。

    他本欲一气呵成，修至圆满再出关，但屈指算来，闭关已逾数日。

    通过与大强、小强模糊的契约感应，以及妻子沈秋月时常在密室外驻足的气息，他知道，年关将至。

    “也罢，修炼非一朝一夕之功，家人团聚亦是修行。”秦猛舒展了一下筋骨，骨骼发出一连串爆豆般的轻响。

    他推开密室石门，风雪扑面。

    以秦猛如今的体魄，丝毫感觉不到空气中那种透骨的寒意。

    一股混合着炭火味和饭菜香的气息如同馋虫般勾人，瞬间就让数天没进食的哈他肚子咕噜噜叫唤起来。

    “相公！”早已等候在外的沈秋月，见他安然出关，眼中迸发出惊喜的光彩，连忙迎了上来。

    短短几天，她气质愈发沉稳，周身气血流转，显然修为精进不少。

    “秋月姐，”秦猛温和一笑，牵起她的柔荑，触手一片冰凉，显然是方才在门外站久了冻的。

    “这几日，外面可有什么事？”

    沈秋月一边引他回屋，一边将几处防线的变化娓娓道来，秦猛听后，若有所思，但并未多言。

    他感知到沈秋月已成功完成第四次换血，根基扎实，而秦大丫也在积极积蓄，冲击第六次换血，心下甚慰，便稍作指点，解答了她修炼中的一些疑惑。

    午后，风雪暂歇，寒意却更刺骨。

    屋内灯火温暖，一家人简单用了饭。

    沈秋月兴致勃勃地提议：“相公，听说堡内的集市今日格外热闹，有许多从内地来的军商，带来了不少新奇玩意儿，不如我们出去走走？”

    秦猛看着妻子眼中久违的期盼，欣然应允：“好，你们准备一下，我去趟司马部，回来就走。”

    “好的！”沈秋月嫣然一笑。

    秦猛也不耽搁，快步来到院内，从马厩里牵出乌骓马大黑，翻身上马，越过院墙直奔司马部。

    骓马大黑打了个响鼻，喷出一团浓郁的白雾，竟在寒风中凝而不散。

    这头妖兽坐骑，在秦猛闭关期间被沈秋月悉心投喂了大量高阶妖兽肉与晶核，如今已成功进阶四阶中品。

    它不仅体态愈发雄健，皮毛如黑缎般光滑油亮，周身更是隐隐散发出令人心悸的凶煞之气，站在那里就如同一尊山岳，普通战马见了都要避其锋芒。